Les envoyés de nombreux pays, dont les États-Unis, l'Irlande et la France, ainsi que le responsable de l'aide de l'ONU, Martin Griffiths, ont tiré la sonnette d'alarme face à l'augmentation rapide du nombre de victimes civiles, notamment des femmes et des enfants et des personnes déplacées.

"Nous avons besoin d'un engagement ferme, clair, public et sans équivoque de la part de la Russie pour permettre et faciliter un accès humanitaire immédiat et sans entrave pour les partenaires humanitaires en Ukraine", a déclaré l'ambassadrice américaine aux Nations unies, Linda Thomas-Greenfield, lors de la réunion du Conseil de sécurité de l'ONU convoquée pour discuter de la crise humanitaire.

La Russie avait proposé aux Ukrainiens des voies d'évacuation vers la Russie et la Biélorussie, son proche allié, tôt lundi après l'échec des tentatives de cessez-le-feu d'évacuation du week-end.

"Je ne connais pas beaucoup d'Ukrainiens qui souhaitent se réfugier en Russie. C'est de l'hypocrisie", a déclaré l'ambassadeur français Nicolas de Rivière.

Plus de 1,7 million de personnes ont fui l'Ukraine, de nombreuses entreprises occidentales se sont retirées et l'Occident a imposé des sanctions sévères aux banques russes et au président Vladimir Poutine.

Vassily Nebenzia, envoyé russe auprès de l'ONU, a accusé les autorités ukrainiennes de ne pas permettre aux civils de fuir.

Moscou, qui nie avoir ciblé des civils, a promis de poursuivre la campagne qu'elle a lancée le 24 février et qu'elle appelle une "opération militaire spéciale".

Griffiths, le responsable de l'aide de l'ONU, a déclaré lors de la réunion que toutes les parties doivent veiller à épargner les civils, qui devraient être autorisés à se rendre en toute sécurité là où ils souhaitent fuir. Des couloirs humanitaires devraient également être établis, a-t-il déclaré.

"Les civils dans des endroits comme Mariupol, Kharkiv, Melitopol et ailleurs ont désespérément besoin d'aide, en particulier de fournitures médicales vitales", a-t-il déclaré.

Les forces russes ont poursuivi leur siège et leurs bombardements des villes ukrainiennes au 12e jour de la guerre. Dans la ville portuaire méridionale encerclée de Mariupol, des centaines de milliers de personnes sont restées coincées sans nourriture ni eau sous les bombardements réguliers.

Le recours croissant de la Russie à des frappes à plus longue portée sur des cibles ukrainiennes augmente le nombre de victimes civiles et les dommages aux infrastructures civiles, a déclaré le Pentagone lundi.