Le groupe comprendra des représentants des ministères du commerce, du travail et des affaires étrangères des deux pays, ainsi que d'autres agences si nécessaire, ont-ils déclaré dans une déclaration conjointe publiée par le Bureau du représentant américain au commerce.
"Cette initiative conjointe tient compte de l'engagement des deux pays à appliquer les lois du travail, y compris celles relatives au travail forcé, à améliorer les conditions de travail ... et à poursuivre leur partenariat de longue date sur ces questions", indique le communiqué.
En janvier, le représentant américain Earl Blumenauer, qui préside la sous-commission commerciale de la Chambre des représentants, et 14 autres parlementaires ont exhorté la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, et d'autres hauts responsables de l'administration Biden à enquêter sur les allégations persistantes d'exploitation du travail et de travail forcé dans l'industrie sucrière de la République dominicaine.
Les parlementaires ont demandé aux responsables américains de chercher des moyens de remédier aux violations potentielles, notamment dans le cadre de l'Accord de libre-échange entre la République dominicaine et l'Amérique centrale (DR-CAFTA) qui a été signé en 2004, et d'autres lois commerciales américaines.
En 2013, le département du Travail des États-Unis a trouvé des preuves de "violations apparentes et potentielles du travail", y compris des préoccupations concernant les conditions de travail acceptables, le travail des enfants et le travail forcé dans le secteur du sucre dominicain, suite à une plainte déposée en 2011.
Son examen le plus récent, en 2018, a déterminé que la République dominicaine prenait des mesures positives pour résoudre certains des problèmes, mais les parlementaires ont déclaré que des rapports médiatiques récents ont montré que les travailleurs d'origine haïtienne continuent de faire face à des conditions "épouvantables".
"Les conditions rapportées indiquent que nous devons faire davantage pour garantir le respect des lois nationales sur le travail et des normes internationales du travail, y compris celles intégrées dans le DR-CAFTA", ont-ils écrit. "Les travailleurs du secteur du sucre seraient contraints de travailler dans des conditions proches de l'esclavage. Nous n'en faisons tout simplement pas assez." (Reportage d'Andrea Shalal ; montage de Jonathan Oatis)
