L'avertissement fait suite à des enquêtes menées aux États-Unis et en Europe sur des cas groupés d'hépatite chez de jeunes enfants.

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré qu'ils collaboraient avec leurs homologues européens pour comprendre la cause de ces infections. Un virus du rhume commun connu sous le nom d'adénovirus a été confirmé dans plusieurs des cas européens, mais pas tous.

Les autorités sanitaires britanniques ont déclaré jeudi avoir identifié un total de 108 cas d'hépatite pédiatrique. Dans certains cas, les cas étaient si graves que les enfants ont dû subir une greffe du foie.

D'autres cas ont été signalés au Danemark, en Irlande, aux Pays-Bas et en Espagne, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.

L'alerte américaine demande aux médecins de signaler tout cas suspect de la maladie d'origine inconnue aux services de santé de leur État et de leur région.

Elle suggère également aux médecins d'effectuer un test de dépistage de l'adénovirus chez les jeunes patients présentant les symptômes de la maladie, à savoir fièvre, fatigue, perte d'appétit, nausées, vomissements, douleurs abdominales, urine foncée, selles claires, douleurs articulaires et jaunisse.

L'avertissement fait suite à une enquête des CDC en collaboration avec le département de la santé publique de l'Alabama sur un groupe de neuf cas d'hépatite d'origine inconnue chez des enfants âgés de 1 à 6 ans, auparavant en bonne santé.

Les premiers cas américains de ce type ont été identifiés en octobre 2021 dans un hôpital pour enfants de l'Alabama qui a admis cinq jeunes patients présentant des lésions hépatiques importantes - dont certaines avec une insuffisance hépatique aiguë - de cause inconnue. Dans ces cas, les enfants ont été testés positifs à l'adénovirus.

Les formes plus courantes de la maladie du foie - hépatite A, hépatite B et hépatite C - ont été écartées.

Un examen des dossiers hospitaliers a permis d'identifier quatre autres cas, qui présentaient tous des lésions hépatiques et une infection à adénovirus. Les tests de laboratoire ont révélé que certains de ces enfants étaient infectés par l'adénovirus de type 41, qui provoque une infection aiguë du système digestif. L'État n'a pas trouvé de nouveaux cas au-delà du groupe initial.

Le CDC travaille avec les départements de santé des États pour identifier les cas américains. Bien que la théorie principale soit que les cas sont causés par un type spécifique d'adénovirus, les responsables de la santé envisagent également d'autres facteurs contributifs possibles.

L'agence de santé publique d'Écosse a d'abord tiré la sonnette d'alarme au sujet de cas inhabituels d'hépatite chez les enfants le 6 avril. Il y a maintenant eu 14 cas identifiés dans le pays, dont un cas supplémentaire en cours d'investigation cette semaine, a déclaré à Reuters Jim McMenamin, directeur de Public Health Scotland.

De plus en plus, les chercheurs pensent que l'infection à l'adénovirus pourrait être à l'origine de ces cas, peut-être "de concert" avec un autre virus, car 77% des enfants au Royaume-Uni avaient été testés positifs à l'adénovirus, a déclaré McMenamin.

Cependant, a-t-il ajouté, d'autres causes n'ont pas été écartées, notamment l'exposition à une toxine, le COVID-19 ou un nouvel agent pathogène, soit en tandem avec une infection à adénovirus, soit seul.

Aucun des cas britanniques ou américains n'a été lié au vaccin COVID-19. Et les responsables de la santé de l'État d'Alabama ont déclaré qu'aucun des neuf cas de cet État n'avait d'antécédents d'infection antérieure au COVID-19.