Les nouvelles réglementations bloquent les Cubains à la frontière, mettant un frein à une route vers les États-Unis privilégiée par beaucoup : un vol vers le Nicaragua, qui a levé son obligation de visa en 2021 pour les Cubains, puis un voyage terrestre vers le nord à travers l'Amérique centrale et le Mexique jusqu'à la frontière.
Mais la nouvelle réglementation ouvre également une nouvelle voie pour entrer légalement aux États-Unis, visant à mettre de l'ordre dans un exode record en 2022 de plus de 220 000 migrants cubains rencontrés à la frontière américano-mexicaine.
"Il reste à voir si les Cubains attendront leur tour dans le système de migration légale ou s'ils continueront à tenter de franchir les frontières terrestres et maritimes des États-Unis sans autorisation officielle", a déclaré Jorge Duany, professeur à la Florida International University de Miami.
En octobre 2022, les États-Unis ont imposé une approche similaire "de la carotte et du bâton" aux migrants du Venezuela. Les Vénézuéliens arrivant à la frontière sud-ouest des États-Unis ont plongé de 1 100 par jour à moins de 200 par jour en une semaine seulement, selon les chiffres américains.
L'administration Biden a parié que les Cubains réagiraient de la même manière, contribuant ainsi à ralentir le rythme de l'immigration illégale.
Les Cubains de La Havane, pour qui la migration est un sujet de conversation constant, ont déclaré qu'ils accueillaient favorablement les nouvelles options mais ont dit à Reuters qu'il n'était pas encore clair combien pourraient en profiter.
Les règles permettent aux migrants hors des États-Unis de demander une période de "libération conditionnelle" de deux ans qui leur permettrait de voyager légalement dans le pays. Le processus exige des examens de sécurité et de santé et que les Cubains identifient un parrain américain qui sera financièrement responsable d'eux.
"Le {nouveau système} est pour ceux qui ont de la famille là-bas", a déclaré Rafael Rodriguez, 26 ans, résident de La Havane, qui a dit que les règles avaient déclenché une ruée pour identifier des parrains.
"Il y a beaucoup de gens comme moi qui n'ont personne pour les parrainer".
Mais pour Daniel Gonzalez, 19 ans, de La Havane, qui dit avoir eu des amis proches qui ont pris la dangereuse route terrestre vers le nord à travers l'Amérique centrale, le nouveau processus est un soulagement bienvenu.
"Cela nous donne une option légale... pour que nous puissions nous rendre aux États-Unis sans devoir courir de grands risques", a-t-il déclaré.
Le gouvernement cubain a déclaré qu'il cherchait lui aussi à encourager une migration légale et ordonnée, mais il a longtemps reproché à l'embargo américain de l'époque de la guerre froide d'étrangler l'économie de l'île et d'encourager sa jeunesse à émigrer.
L'administration Biden a reconnu que les "sanctions économiques" font partie des facteurs clés de l'immigration, mais le changement de politique de la semaine dernière n'a pas abordé l'embargo.
Jusqu'à ce que l'économie s'améliore, le chauffeur de taxi Osmani Mulet a déclaré que les nouvelles règles ne suffiront pas à retenir ceux qui veulent partir.
"Les Cubains trouveront toujours un moyen d'émigrer", a-t-il dit. "Si ce n'est pas vers les {États-Unis}, alors vers un autre endroit."
