MOSCOU, 10 mars (Reuters) - Si le référendum en Crimée aboutit dimanche prochain au rattachement à la Russie de ce territoire ukrainien, ses habitants conserveront le choix entre conserver leur passeport ukrainien ou se procurer un passeport russe, a déclaré lundi le chef du gouvernement de la République autonome de Crimée, cité par l'agence de presse RIA.

Sergueï Aksionov, qui s'est proclamé dirigeant de la Crimée il y a deux semaines, a ajouté que l'utilisation des deux langues - le russe et le tatar criméen - serait également encouragée.

"Nous n'insisterons pas sur la nécessité de rendre les passeports ukrainiens", a-t-il dit.

"Chacun aura aussi la possibilité d'utiliser sa propre langue. Nous ne voulons pas limiter les (droits des) Tatars de Crimée", a-t-il ajouté.

La Crimée compte deux millions d'habitants, dont 58% environ de Russes de souche, 24% d'Ukrainiens et 12% de Tatars, un groupe ethnique autochtone majoritairement musulman, selon un recensement datant de 2001.

De nombreux habitants ont un passeport russe, en particulier près de Sébastopol, qui abrite la Flotte russe de la mer Noire. (voir )

Le référendum du 16 mars, soutenu par Moscou, a été rejeté par les nouvelles autorités de Kiev et par les pays occidentaux qui le jugent contraire à la Constitution ukrainienne. (Megan Davies; Henri-Pierre André pour le service français)