Les ménages britanniques subissent déjà la plus grande pression économique depuis des décennies, avec la flambée des prix des denrées alimentaires et du carburant qui porte l'inflation à des chiffres à deux chiffres, tandis que les salaires moyens sous-jacents ne sont pas plus élevés qu'en 2006, après ajustement en fonction de l'inflation.
Plus de 50 000 cheminots se mettront en grève mardi, jeudi et vendredi pour protester contre le gel des salaires et les suppressions d'emplois - ce que les syndicats considèrent comme le début d'un possible "été de mécontentement", avec des enseignants, des médecins et même des avocats qui se dirigent vers l'action industrielle.
"Chaque travailleur en Grande-Bretagne mérite une augmentation de salaire qui reflète les crises du coût de la vie", a déclaré le syndicat Rail, Maritime and Transport Workers (RMT). "Nous appelons à une campagne commune et à une action coordonnée pour obtenir un meilleur accord pour les travailleurs et une société plus juste."
L'économie britannique a d'abord fortement rebondi après la pandémie de COVID-19, mais une combinaison de pénuries de main-d'œuvre, de perturbations de la chaîne d'approvisionnement, d'inflation et de problèmes commerciaux post-Brexit a suscité des avertissements de récession.
Le gouvernement affirme qu'il apporte un soutien supplémentaire à des millions de ménages les plus pauvres, mais que toute mesure visant à augmenter les salaires au-delà de l'inflation porterait atteinte aux fondamentaux de l'économie.
"L'inflation détruit l'épargne", a déclaré lundi le ministre junior des finances Simon Clarke, dont les attributions incluent les salaires du secteur public. "Elle détruit la croissance. Elle endommage toute économie où elle s'installe de manière endémique. Nous allons devoir faire preuve d'une responsabilité collective à l'échelle de la société."
La flambée d'actions syndicales a suscité une comparaison avec les années 1970, lorsque la Grande-Bretagne a été confrontée à des grèves généralisées, notamment l'"hiver du mécontentement" de 1978-79.
Samedi, des milliers de personnes ont participé à une manifestation organisée par les syndicats dans le centre de Londres.
Les grèves interviennent alors que les voyageurs dans les aéroports britanniques subissent des retards chaotiques et des annulations de dernière minute en raison du manque de personnel, tandis que de nombreux Britanniques doivent attendre des mois avant de recevoir leur nouveau passeport en raison des retards de traitement.
La grève des chemins de fer signifie que seule la moitié environ du réseau ferroviaire britannique sera ouverte les jours de grève, avec un service très limité sur ces lignes et des perturbations continues les jours entre les jours de grève.
Elle entraînera des perturbations majeures pour des millions de personnes à travers le pays, y compris les navetteurs, les touristes, les enfants assistant à des examens et les fêtards se rendant au festival de Glastonbury.
L'organisme industriel UK Hospitality a déclaré que les grèves seraient dévastatrices pour les entreprises qui tentent de se remettre de la pandémie, prévoyant un impact économique de plus d'un milliard de livres pour les industries du tourisme, des loisirs et de l'hospitalité.
