Le groupe d'automobilistes AAA s'attend à ce que près de 71 millions de personnes voyagent pendant les vacances du jour de l'Indépendance aux États-Unis, une croissance similaire à la trajectoire d'avant la pandémie.
Selon les prévisions de l'AAA, quelque 60 millions de personnes se déplaceront en voiture et près de 6 millions en avion, tandis qu'environ 4,6 millions de personnes prendront le bus, le train ou une croisière pendant la période des vacances.
"Nous n'avons jamais vu de tels chiffres", a déclaré Andrew Gross, porte-parole de l'AAA. "Les voyages en 2024 semblent correspondre à ce que 2020 aurait été sans la pandémie", a-t-il ajouté.
Les voyages d'été aux États-Unis seront suivis de près sur plusieurs fronts cette année, car ils pourraient offrir aux responsables des banques centrales et aux décideurs politiques une mesure importante du sentiment des consommateurs en cette année d'élections.
L'inflation est restée inchangée en mai, même si les dépenses de consommation ont augmenté, ce qui a renforcé l'espoir que la Réserve fédérale américaine puisse contrôler l'inflation tout en évitant une récession.
Les prix de l'essence ont baissé au cours des derniers mois, le prix moyen national du gallon de carburant étant de 3,50 dollars mardi, soit une baisse de 3 cents par rapport à l'année dernière. Les billets d'avion pour les vols intérieurs sont 2 % moins chers que l'année dernière, un aller-retour intérieur coûtant en moyenne 800 dollars, selon les données de réservation de l'AAA.
L'ENVIE DE VOYAGER
Malgré les baisses récentes, les prix des carburants restent bien supérieurs aux niveaux historiques. Le prix moyen du gallon d'essence était de 2,74 $ pendant la semaine du 4 juillet 2019, et le prix moyen hebdomadaire de 2015 à 2019 était inférieur à 2,50 $ le gallon.
Pourtant, les projets de voyage des vacanciers ne sont guère affectés par la hausse des prix cette année, selon une enquête menée auprès de plus de 1 000 personnes par le groupe de vente au détail d'automobiles American Trucks.
"Ce que nous avons remarqué, c'est que c'est davantage le taux de changement que le prix lui-même qui affecte le moral des consommateurs", a déclaré John LaForge, responsable de la stratégie des actifs réels à l'Institut d'investissement Wells Fargo.
Étant donné que le prix de l'essence n'a pas augmenté ou baissé de façon spectaculaire au cours des six derniers mois, l'état d'esprit des consommateurs n'en est pas affecté, a déclaré M. LaForge.
Pour l'instant, il est peu probable que les voyages de vacances aux États-Unis soient affectés par l'ouragan Beryl, qui a dévasté certaines îles des Caraïbes depuis lundi, mais qui devrait s'affaiblir considérablement lorsqu'il atteindra la péninsule du Yucatan, au Mexique, dans la nuit de jeudi à vendredi.
Les stocks de carburant américains sont également plus importants que ces dernières années, ce qui permet aux automobilistes de se prémunir contre les chocs de prix soudains au cas où l'ouragan perturberait les opérations de raffinage.
Les stocks d'essence américains s'élevaient à environ 234 millions de barils au cours de la semaine qui s'est achevée le 21 juin, soit environ 5 % de plus que l'année dernière à la même époque, selon les données du gouvernement. Les stocks de diesel ont augmenté d'environ 6 % et ceux de carburéacteur de 7 % par rapport à l'année dernière.
"Les Américains sont optimistes et veulent voyager, c'est indéniable", a déclaré Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy. (Reportage de Shariq Khan à New York ; Rédaction de Liz Hampton et Bill Berkrot)
