Un programme publié jeudi montre que le pape prévoit de poursuivre son voyage du 24 au 30 juillet malgré des problèmes au genou qui l'ont contraint à annuler une visite en République démocratique du Congo et au Sud-Soudan la première semaine de juillet.

Les écoles sanctionnées par l'Etat, qui cherchaient à effacer les cultures indigènes et où de nombreux enfants ont subi des abus, ont été au centre des discussions entre le pape et les indigènes au Vatican en mars et avril.

François, 85 ans, s'est excusé lors de ces réunions et les groupes ont accepté ses excuses, mais le pape a promis de s'excuser également au Canada.

Le pape se rendra à Edmonton, à Maskwacis, à Lac Sainte-Anne, au Québec, et à Iqaluit, dans le territoire arctique du Canada. Il doit prononcer neuf homélies et allocutions et dire deux messes.

La majeure partie de sa première journée à Québec, le 27 juillet, sera consacrée à des réunions avec des responsables canadiens, dont le Premier ministre Justin Trudeau, qui lui a également demandé de se rendre au Canada pour présenter des excuses au sujet des pensionnats indiens.

Environ 150 000 enfants ont été arrachés à leur foyer. Beaucoup ont été victimes d'abus, de viols et de malnutrition dans ce que la Commission de vérité et de réconciliation a appelé en 2015 un "génocide culturel".

L'objectif déclaré de ces écoles, qui ont fonctionné entre 1831 et 1996, était d'assimiler les enfants indigènes. Elles étaient gérées par des dénominations chrétiennes au nom du gouvernement, la plupart par l'Église catholique.

François a présenté des excuses historiques le 1er avril à la fin d'une semaine de rencontres avec un premier groupe d'autochtones canadiens.

"Pour le comportement déplorable de ces membres de l'Église catholique, je demande pardon à Dieu et je voudrais vous dire du fond de mon cœur que je suis très peiné", a-t-il déclaré à l'époque.

Lors de son dernier jour au Canada, à Iqaluit, capitale du territoire du Nunavut, il doit avoir une rencontre privée avec des survivants des pensionnats.

Le scandale récurrent des écoles a de nouveau éclaté l'année dernière avec la découverte des restes de 215 enfants à l'ancien pensionnat indien de Kamloops, dans la province de Colombie-Britannique, dans l'ouest du Canada. L'école a fermé en 1978.

La découverte a entraîné de nouvelles demandes de responsabilisation. Des centaines d'autres sites d'enterrement non marqués ont été trouvés depuis.

François a été élu pape près de deux décennies après la fermeture des dernières écoles.