Un avocat de Stephen Whiteley, un ancien directeur de 66 ans de la société de conseil en énergie Unaoil basée à Monaco, a déclaré lundi qu'il pensait que la condamnation de son client n'était pas sûre étant donné que la Cour d'appel de Londres avait annulé les deux autres jugements.
En décembre, le procureur général a ordonné un examen médico-légal des manquements du SFO dans l'affaire Unaoil. Un troisième appel couronné de succès pourrait accroître la pression sur la directrice du SFO, Lisa Osofsky, et relancer le débat sur l'avenir de l'agence.
Le SFO, qui combine des pouvoirs d'enquête et de poursuite, fait face à des critiques sur sa gestion de certaines affaires très médiatisées, comme l'échec d'un procès d'anciens cadres de Serco en raison de manquements dans la divulgation.
"Nous ne cesserons pas de lutter contre les fraudes graves, les pots-de-vin et la corruption. Notre enquête sur Unaoil a permis de découvrir le versement de 17 millions de dollars de pots-de-vin pour obtenir des contrats d'une valeur de 1,7 milliard de dollars en Irak. Nous sommes au courant de l'appel de M. Whiteley et nous étudions nos prochaines étapes", a déclaré le SFO dans un communiqué.
M. Whiteley, condamné à trois ans de prison en 2020, était l'un des trois hommes condamnés par un jury après une enquête de quatre ans sur la façon dont Unaoil, autrefois dirigée par la célèbre famille Ahsani, a aidé de grandes entreprises occidentales à remporter des projets énergétiques au Moyen-Orient, en Asie centrale et en Afrique pendant deux décennies.
Mais dans un coup dur pour le SFO, la Cour d'appel a annulé les condamnations du co-accusé de Whiteley, Ziad Akle, un ancien cadre d'Unaoil, et celle de Paul Bond, un ancien cadre de la société néerlandaise de services énergétiques SBM Offshore.
Les juges principaux ont déclaré que le SFO avait refusé de remettre à la défense des documents qui montraient des contacts "tout à fait inappropriés" entre des officiers supérieurs du SFO et un fixeur basé aux États-Unis ayant des intérêts particuliers, et que cela avait gêné les avocats de la défense.
"L'annulation de la condamnation de M. Akle, et maintenant de celle de M. Bond, en raison du refus du SFO de divulguer des éléments à la défense, rend, selon nous, la condamnation de M. Whiteley dangereuse", a déclaré Sam Healey, associé chez JMW Solicitors, qui représente M. Whiteley.
L'ancien partenaire d'Unaoil en Irak, Basil Al Jarah, est le quatrième homme emprisonné dans le volet britannique d'une enquête mondiale sur Unaoil. Il a été condamné à trois ans et quatre mois de prison après avoir plaidé coupable en 2019 d'infractions de corruption.
L'ancien directeur des poursuites publiques et juge de la Haute Cour David Calvert-Smith, nommé par le procureur général pour diriger l'examen des manquements du SFO, avait prévu de présenter son rapport fin mai.
Mais le bureau de l'Attorney General a déclaré lundi qu'il y aurait un retard d'un mois et qu'il espérait maintenant informer le Parlement des conclusions et de la réponse du gouvernement avant le 21 juillet.
Les législateurs ont périodiquement demandé que le SFO soit intégré dans une force plus large de lutte contre le crime.
