Dans son tout premier verdict de crimes de guerre, le tribunal a condamné Salih Mustafa à 26 ans de prison pour crimes de guerre, notamment pour meurtre et torture dans un centre de détention où les prisonniers, pour la plupart des compatriotes albanais du Kosovo qui étaient des opposants politiques de l'UCK, étaient battus et torturés quotidiennement.
Les juges ont constaté que Mustafa a personnellement pris part aux passages à tabac et à la torture d'au moins deux prisonniers et qu'il a permis à ses subordonnés de maltraiter un autre si gravement qu'il en est mort par la suite.
"Il a soumis un détenu à un simulacre d'exécution", a déclaré la juge présidente Mappie Veldt-Foglia dans un résumé du jugement.
Mustafa, 50 ans, avait nié les accusations et ses avocats ont accusé les témoins de l'accusation d'avoir fabriqué leurs histoires. Les deux parties ont 30 jours pour faire appel de la décision.
Les Chambres spécialisées du Kosovo, un tribunal du Kosovo siégeant aux Pays-Bas et composé de juges et d'avocats internationaux, ont été créées en 2015 pour traiter les affaires relevant du droit kosovar contre les anciens guérilleros de l'UCK.
Ce tribunal est distinct du tribunal des Nations Unies pour l'ex-Yougoslavie, également situé à La Haye, où il a jugé et condamné des responsables serbes pour des crimes de guerre commis lors des conflits en Croatie, en Bosnie et au Kosovo.
Plus de 13 000 personnes seraient mortes au cours du soulèvement de 1998-99 au Kosovo, alors qu'il faisait encore partie de la Serbie sous la direction de Slobodan Milosevic, alors président. Les combats ont pris fin après des frappes aériennes de l'OTAN sur les forces serbes, et le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008, bien que Belgrade ne le reconnaisse pas comme tel.
