Les analystes interrogés par Reuters avaient prévu une accélération de l'inflation à 2,9 %, contre 2,8 % en février. En glissement mensuel, l'indice des prix à la consommation a augmenté de 0,6%, la plus forte hausse depuis juillet 2023, mais moins que la prévision de 0,7%.
L'accélération du taux annuel est attribuable à l'augmentation du prix de l'essence à la pompe, les préoccupations relatives à l'approvisionnement et les réductions volontaires de la production ayant fait grimper les prix mondiaux du pétrole brut, selon Statistique Canada. En excluant l'essence, l'inflation a ralenti à 2,8 % contre 2,9 % en février.
La Banque du Canada (BdC), qui tente de ramener l'inflation à un objectif de 2 %, a maintenu la semaine dernière son taux d'intérêt directeur inchangé à 5 %, son plus haut niveau depuis près de 23 ans, mais a déclaré qu'une réduction en juin était possible si la récente tendance au ralentissement de l'inflation se maintenait.
L'inflation globale est désormais inférieure à 3 % depuis janvier et reste conforme aux prévisions de la BoC selon lesquelles elle devrait rester proche de 3 % au cours du premier semestre 2024.
L'IPC-médian et l'IPC-trim - les mesures préférées de la banque pour l'inflation sous-jacente - se sont refroidis plus que prévu. L'IPC médian a ralenti à 2,8 % contre 3 % en février, tandis que l'IPC trim a diminué à 3,1 % contre 3,2 %. Les économistes s'attendaient à ce que l'IPC médian baisse à 3,0 % et que l'IPC global reste à 3,2 %.
La Banque du Canada a augmenté ses taux de 475 points de base pour atteindre leur plus haut niveau en 22 ans entre mars 2022 et juillet 2023 et les a maintenus en suspens depuis lors pendant six réunions consécutives dans le cadre de ses efforts pour ralentir l'inflation. La prochaine annonce de taux de la BoC aura lieu le 5 juin, et la banque aura également des données pour le mois d'avril avant cette date.
En mars, les prix du logement ont continué à exercer une pression à la hausse, les indices du coût des intérêts hypothécaires et des loyers contribuant le plus à la hausse d'une année sur l'autre de l'IPC global, selon Statscan.
L'inflation des services s'est accélérée à 4,5 % en mars, contre 4,2 % en février, sous l'effet du transport aérien et des loyers, tandis que l'inflation des biens a légèrement ralenti à 1,1 %, contre 1,2 %.
Si l'on exclut l'alimentation et l'énergie, les prix ont augmenté de 2,9 %, contre 2,8 % en février. (Reportage d'Ismail Shakil à Ottawa ; Rédaction de Dale Smith)
