Le suspect a été arrêté mercredi soir après qu'un homme armé d'une machette a attaqué plusieurs personnes dans les églises de San Isidro et Nuestra Senora de La Palma, distantes d'environ 300 mètres (1 000 pieds), dans la ville portuaire méridionale d'Algeciras.
La police a déclaré avoir emmené le suspect à son domicile pendant la nuit pour que les détectives puissent effectuer des recherches, a déclaré un porte-parole de la police nationale espagnole.
Il devrait être transféré dans la capitale espagnole, Madrid, plus tard dans la journée de jeudi pour comparaître devant un juge de la Haute Cour pour des accusations de terrorisme à une heure qui reste à confirmer, ont déclaré les porte-parole de la police et du tribunal.
Une source policière a démenti les rapports des médias locaux selon lesquels le suspect avait été surveillé par des agents de sécurité dans les jours ou les mois précédant l'attaque.
Il n'avait aucune condamnation pénale ou liée au terrorisme, que ce soit en Espagne ou dans d'autres pays alliés, a déclaré la source, refusant d'être identifiée en raison de la sensibilité de l'affaire.
L'homme n'était pas en Espagne légalement et sa procédure d'expulsion a commencé en juin de l'année dernière et était en cours, a ajouté la source.
Diego Valencia, sacristain de l'église Nuestra Senora de La Palma, a été tué après que l'assaillant l'a chassé de l'église et l'a attaqué sur la place animée à l'extérieur, ont déclaré la police et les groupes religieux.
Un deuxième homme, le prêtre de l'église paroissiale de San Isidro, Antonio Rodriguez, a été opéré la nuit dernière pour de graves blessures au couteau et serait dans un état stable, a déclaré le maire de la ville à la télévision locale.
Les médias locaux ont déclaré que trois autres personnes ont été blessées, bien que la police n'ait pas confirmé.
Le maire José Antonio Landaluce a déclaré que le couteau de l'agresseur a manqué de peu la moelle épinière du prêtre. "Il a perdu beaucoup de sang, la civière était imbibée de sang mais si tout va bien, il pourrait sortir aujourd'hui en fin de journée", a-t-il déclaré à TVE.
Un jour de deuil officiel a été déclaré par le maire de la ville qui organisera un rassemblement jeudi à midi devant l'église où Valencia est décédé.
Le ministre espagnol de l'Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, qui se rendra dans la ville jeudi, a déclaré que la perquisition du domicile du suspect aidera la police à déterminer si le terrorisme était en cause.
"Il n'y avait pas de tierces personnes impliquées dans ce qui s'est passé", a-t-il déclaré.
Le maire José Antonio Landaluce a également demandé au ministère de l'Intérieur de renforcer la sécurité de la ville, selon une interview accordée à la radio COPE.
Le port d'Algésiras, dans la région d'Andalousie, est le principal point d'entrée des Marocains qui arrivent en Espagne.
L'Espagne a subi la pire attaque militante islamiste jamais enregistrée en Europe en 2004, lorsque 192 personnes ont été tuées et plus de 1 800 blessées lors de multiples attentats à la bombe dans le système ferroviaire de Madrid.
Selon un jugement de la Haute Cour, les auteurs de l'attentat étaient liés à Al-Qaïda et au Groupe islamique combattant marocain.
En 2017, 16 personnes ont été tuées et près de 200 blessées dans une série d'attaques au cours desquelles des militants islamistes à bord d'une camionnette ont fauché des piétons sur le boulevard emblématique de Barcelone, Las Ramblas.
