Biden a salué le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui, selon les agences de renseignement américaines, a ordonné le meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, avec un coup de poing peu après son arrivée à la visite.

"Non, je ne pense pas", a déclaré Sanders, un indépendant qui caucuse avec les démocrates, dans l'émission This Week with George Stephanopoulos sur ABC, lorsqu'on lui a demandé si Biden aurait dû faire cette visite.

"Vous avez un dirigeant du pays qui a été impliqué dans le meurtre d'un journaliste du Washington Post. Je ne pense pas que ce type de gouvernement devrait être récompensé par une visite du président des États-Unis", a déclaré Mme Sanders.

Le meurtre de Khashoggi, un initié saoudien devenu critique qui vivait en exil auto-imposé en Virginie, est un point de discorde majeur entre les deux pays. Bin Salman, le dirigeant saoudien de facto, nie l'avoir ordonné.

Vendredi, Biden a déclaré avoir dit au prince qu'il le tenait pour responsable du meurtre de Khashoggi. Un officiel saoudien présent à la réunion a déclaré que l'échange n'était pas tel que décrit par Biden.

Le voyage avait pour but de rétablir les relations avec l'Arabie saoudite, que M. Biden avait déclaré vouloir isoler sur le plan international. Sa lutte pour réduire les prix record de l'essence cette année a compliqué la situation alors que les États-Unis exhortent les nations productrices de pétrole à augmenter leur production pour compenser les pertes russes suite aux sanctions occidentales contre Moscou pour son invasion de l'Ukraine.

En tant que candidat à la présidence, M. Biden avait déclaré que le royaume devait devenir un "paria" sur la scène mondiale en raison du meurtre de M. Khashoggi. Sanders s'est présenté contre Biden lors de la primaire présidentielle du Parti démocrate.

Sanders a déclaré que les États-Unis devraient imposer une taxe sur les bénéfices exceptionnels aux compagnies pétrolières au lieu de s'acoquiner avec l'Arabie saoudite.

"Regardez, vous avez une famille qui vaut 100 milliards de dollars, qui remet en question la démocratie, qui traite les femmes comme des citoyens de troisième classe, qui assassine et emprisonne ses opposants", a-t-il déclaré à propos de la famille royale saoudienne.

"Si ce pays croit en quelque chose, nous croyons aux droits de l'homme, nous croyons en la démocratie, et je ne crois tout simplement pas que nous devrions entretenir une relation chaleureuse avec une telle dictature", a déclaré M. Sanders.