Après le décès de la reine Elizabeth, la reine qui a évolué dans un monde en mutation, la semaine dernière dans sa résidence d'été du château de Balmoral en Écosse, son cercueil a été transporté à Édimbourg pour une série de cérémonies poignantes. Il a ensuite été transporté par avion à Londres mardi en fin de journée.

Il a été transporté au palais de Buckingham où Charles et tous les membres de la famille royale de Windsor se sont réunis - la première fois qu'ils sont tous ensemble depuis la mort de leur matriarche.

"Cela a été un honneur et un privilège de l'accompagner dans ses derniers déplacements", a déclaré Anne, 72 ans, la fille d'Elizabeth, qui est arrivée d'Écosse en avion aux côtés du cercueil. "Être témoin de l'amour et du respect manifestés par tant de personnes au cours de ces voyages a été à la fois une source d'humilité et d'élévation".

La mort de la reine, à l'âge de 96 ans, a plongé la nation dans le deuil d'un monarque qui a régné pendant 70 ans. Des dizaines de milliers de personnes se sont alignées dans les rues de Londres sous une pluie battante pour voir le cercueil en chêne, recouvert du drapeau royal, être transporté par le corbillard d'État depuis une base aérienne jusqu'au palais.

À l'intérieur du palais pour le recevoir se trouvaient ses enfants, petits-enfants et leurs conjoints, ainsi que les enfants de la défunte sœur d'Elizabeth, Margaret. Le cercueil a été transporté pendant la nuit dans la salle de l'Arc où une rotation d'aumôniers veillera sur lui.

Mercredi après-midi, la couronne impériale d'État sera placée sur le dessus, ainsi qu'une couronne de fleurs. Des prières seront dites en présence de Charles et d'autres membres de la famille royale.

À 14h22 (1322 GMT), le cercueil sera placé sur un affût de canon de la King's Troop Royal Horse Artillery pour être conduit à travers le centre de Londres jusqu'à Westminster Hall, un bâtiment médiéval dont les origines remontent à 1097 et qui est le plus ancien bâtiment du domaine parlementaire.

Charles marchera en silence derrière le carrosse avec tous les autres membres de la famille royale, y compris ses frères et sœurs Anne, Andrew et Edward.

Seront également présents dans le cortège ses deux fils William, 40 ans, désormais prince de Galles, et Harry, 37 ans, duc de Sussex, dont la relation autrefois étroite s'est détériorée ces dernières années à tel point qu'on dit qu'ils se parlent à peine.

Cependant, ils sont apparus ensemble aux côtés de leurs épouses lorsqu'ils ont rencontré des sympathisants à l'extérieur du château de Windsor samedi, dans une démonstration d'unité qui laissait entrevoir un possible rapprochement.

Kate, l'épouse de William et désormais princesse de Galles, et Meghan, l'épouse de Harry, voyageront en voiture, tout comme Camilla, l'épouse de Charles, désormais reine consort.

Une grande partie du centre de Londres étant fermée à la circulation, on s'attend à ce qu'une foule nombreuse s'aligne sur le parcours pour assister au cortège de mercredi, qui sera accompagné de coups de feu tirés toutes les minutes à Hyde Park, tandis que la cloche Big Ben du Parlement sonnera.

Lorsque le cortège atteindra Westminster Hall au Palais de Westminster, le cercueil sera porté à l'intérieur par des soldats des Grenadier Guards et placé sur un catafalque. Il y aura un court service dirigé par l'archevêque de Canterbury, le chef spirituel de l'Église anglicane.

Quatre jours de repos en état commenceront ensuite jusqu'aux funérailles, le 19 septembre.

Un haut fonctionnaire du palais a décrit l'événement de mercredi comme étant relativement petit et personnel. La procession cérémoniale du 19 septembre, jour de ses funérailles, sera probablement l'une des plus grandes que le pays ait jamais connues.

L'ÉTAT DE MORT

Avec 750 000 personnes qui devraient passer devant le cercueil pendant sa période d'exposition, les gens ont déjà commencé à faire la queue pour lui rendre un dernier hommage, et le gouvernement a prévenu que l'attente serait longue et pénible.

"C'est un événement qui n'arrive qu'une fois dans une vie pour honorer une femme qui n'arrive qu'une fois dans une vie", a déclaré Andrew Israels-Swenson du Minnesota, qui a dit que sa mère britannique de 82 ans lui a demandé d'être présent pour "représenter la famille".

Le gouvernement écossais a déclaré qu'environ 33 000 personnes avaient défilé devant le cercueil pendant les 24 heures où il se trouvait à la cathédrale St Giles d'Édimbourg, mais le mémorial de Londres est une occasion bien plus importante.

Les centaines de milliers de personnes qui devraient rejoindre la file d'attente devront faire la queue sur 7,5 kilomètres le long de la rive sud de la Tamise, passant devant des monuments tels que la grande roue du London Eye et une reconstitution du théâtre Globe de Shakespeare.

"Vous devrez rester debout pendant de nombreuses heures, voire toute la nuit, avec très peu d'occasions de vous asseoir car la file d'attente sera en perpétuel mouvement", a déclaré le gouvernement.

Bien que les grandes foules présentes aux cérémonies jusqu'à présent aient été pour la plupart respectueuses ou tristes, une poignée de manifestants anti-monarchie ont ouvertement exprimé leur désaccord, ce qui a conduit à quelques incidents où des arrestations ont été effectuées et a suscité l'inquiétude des groupes de défense des droits civiques face à la réponse de la police.

"Nous savons qu'il y a des gens qui veulent protester sur toute une série de sujets, même en cette période de deuil national", a déclaré le commissaire adjoint de la police de Londres, Stuart Cundy.

"Les gens ont droit à la liberté d'expression et nous devons trouver un équilibre entre les droits des manifestants et ceux des autres personnes qui souhaitent faire leur deuil et réfléchir."