Peu après le départ du dernier convoi de l'ONU, les rebelles touaregs ont annoncé qu'ils avaient pris le contrôle de la base. Des photos publiées sur les réseaux sociaux mercredi semblent montrer des habitants en train de charger des camions avec des biens pillés, y compris des pneus, des câbles et des chaises.
En juin, la junte militaire au pouvoir au Mali a ordonné le départ de la mission de l'ONU, connue sous le nom de MINUSMA et vieille de dix ans, car ses relations avec ses anciens alliés internationaux se sont détériorées. La MINUSMA a accéléré son départ ces dernières semaines, alors que le nord du Mali est en proie à des combats entre les rebelles et les forces gouvernementales qui se disputent le contrôle des zones qu'elle quitte.
Le chaos s'en est suivi.
Des affrontements sanglants ont entouré au moins deux bases de l'ONU, et deux d'entre elles ont également été pillées, selon deux sources ayant une connaissance directe du retrait. Au moins une douzaine de soldats de la paix ont été blessés par des engins explosifs lancés par des convois de l'ONU se dirigeant vers le sud, selon les déclarations de l'ONU.
L'ONU a reconnu que son départ posait des problèmes. La MINUSMA a déclaré dans des communiqués qu'elle avait été contrainte de détruire des équipements, notamment des véhicules, des munitions et des générateurs que ses forces n'avaient pas pu évacuer après que le gouvernement eut imposé des restrictions à leur déplacement. Fatoumata Sinkoun Kaba, porte-parole de la mission, a déclaré à Reuters que des millions de dollars de matériel avaient été perdus.
Les autorités ont refusé d'approuver le soutien aérien des convois circulant sur certains des terrains les plus instables d'Afrique de l'Ouest. Elles ont ordonné l'arrêt de certaines importations de carburant et de pièces détachées et, dans certains cas, ont mis en péril la sécurité des soldats de la paix en partance, selon les deux sources ayant une connaissance directe du retrait.
Le gouvernement malien n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article.
Des analystes de la sécurité ont averti que l'État malien pourrait s'effondrer complètement, ce qui déstabiliserait davantage une région où les insurgés liés à Al-Qaïda et à l'État islamique gagnent du terrain.
La MINUSMA avait initialement prévu de quitter Kidal à la mi-novembre, selon les sources. Les équipements détruits à Kidal et dans deux autres bases du nord auraient pu être enlevés plus tôt par des camions de l'ONU, mais la junte malienne en a bloqué l'accès, a indiqué l'ONU.
Quatre avions ont été cloués au sol par manque de pièces détachées, a déclaré l'ONU à Reuters, sans préciser de quel type d'avion il s'agissait.
Des dizaines de demandes d'importation de l'ONU sont restées sans réponse, ont indiqué le Département des opérations de paix et le Département du soutien opérationnel de l'ONU dans une lettre interne adressée au Conseil de sécurité le 14 octobre, dont Reuters a pris connaissance.
Les routes vers le sud étant menacées par les militants islamistes, la mission a exploré la possibilité de sortir par l'Algérie au nord ou par la Mauritanie à l'ouest, selon la lettre, mais ces deux options se sont avérées "difficiles à mettre en œuvre".
Les deux sources, qui ont demandé à rester anonymes pour parler d'un sujet sensible, ont déclaré qu'elles pensaient que la junte malienne avait cherché à retarder la retraite pour lui donner le temps d'atteindre les bases avant le départ de l'ONU.
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer cette information, mais la junte a exprimé publiquement son inquiétude quant au fait que les Nations Unies quittent les bases avant leur arrivée, notamment après le départ de Kidal. Le mois dernier, elle a qualifié de "trahison" l'accélération du retrait de la MINUSMA.
"GUERRE AMÈRE"
Cette situation marque une fin amère pour la mission de l'ONU au Mali, où elle s'est déployée après que le nord du pays a été envahi par des militants islamistes et des rebelles touaregs lors d'un soulèvement en 2012. La MINUSMA a d'abord contribué à rétablir un certain calme, mais la violence a persisté.
Des milliers de civils sont morts et plus de 170 soldats de la paix ont été tués au combat, faisant de la MINUSMA la mission la plus meurtrière de l'ONU.
L'aggravation de l'insécurité a provoqué des coups d'État militaires en 2020 et 2021. La junte a alors chassé les troupes françaises qui aidaient à combattre les islamistes, s'est associée à l'entreprise militaire privée russe Wagner Group et a ordonné le départ de la MINUSMA.
La mission a jusqu'au 31 décembre pour plier bagage. Jusqu'à présent, plus de 6 000 des quelque 14 000 membres du personnel sont partis, a déclaré la porte-parole de l'ONU.
Les rebelles touaregs ont signé en 2015 un accord de paix négocié par la MINUSMA, mais ont conservé le contrôle d'une grande partie du nord à partir de Kidal. Cet accord s'est effondré depuis que la mission a commencé à se retirer.
Les premiers signes de troubles sont apparus début août, lorsque des combats ont éclaté entre l'armée malienne et les rebelles touaregs autour du camp de l'ONU à Ber, dans le nord du pays. La mission a quitté le camp le 13 août, avec deux jours d'avance. Son convoi a été attaqué à deux reprises ce jour-là, blessant quatre soldats de la paix.
En octobre, des tirs autour de la base de Tessalit, près de la frontière algérienne, ont contraint les soldats de la paix à s'abriter dans des bunkers, selon l'ONU. Le 19 octobre, un avion de la MINUSMA atterrissant sur la piste d'atterrissage a été touché par des tirs.
Lorsque les dernières troupes ont quitté Tessalit le 21 octobre, elles n'ont pas pu bénéficier d'un soutien aérien pour le voyage de neuf jours à travers le désert non contrôlé.
"Ils mettent effectivement en danger la vie de nos troupes", a déclaré l'une des sources. Comme à Kidal, les soldats de la paix ont détruit avant leur départ des équipements qui auraient pu être transportés dans des camions plus tôt, si le gouvernement l'avait autorisé.
L'appui aérien a également été refusé aux convois quittant Kidal pour un trajet de 350 kilomètres (217 miles) vers le sud en direction de la ville de Gao, a déclaré le porte-parole de la MINUSMA.
Trois analystes de la sécurité ont déclaré à Reuters que Kidal, bastion touareg à partir duquel les rebelles ont longtemps lutté pour l'autonomie de la région désertique qu'ils appellent Azawad, était un point d'ignition potentiel maintenant que l'ONU est partie. Il n'est pas certain que l'armée malienne soit en mesure de reprendre la base. Elle a tenté d'atteindre la ville ces dernières semaines, mais les progrès sont lents, selon les analystes.
"Si la base de Kidal tombe entre les mains des rebelles, cela provoquera un tollé à Bamako", a déclaré Yvan Guichaoua, maître de conférences à la Brussels School of International Studies de l'université du Kent. "Une sale guerre pourrait finir par éclater".
