La hausse des prix du minerai de nickel pourrait se traduire par une augmentation des coûts de l'acier inoxydable et des composants de batteries pour les véhicules électriques et autres gadgets électroniques.
L'Indonésie, qui détient les plus grandes réserves de nickel au monde, exige des mineurs qu'ils reçoivent un quota de production connu sous le nom de RKAB, mais la délivrance de ce dernier a été retardée cette année par l'élection présidentielle du pays et par une modification de la validité des permis, qui est passée d'un an à trois ans, selon les analystes et les sources du marché.
L'exploitation minière s'est ralentie en raison de ce retard, réduisant l'offre, et le prix de la principale qualité de minerai de nickel en Indonésie a augmenté en février de 14 % par rapport au mois dernier, pour atteindre environ 36 dollars la tonne métrique, selon les directeurs de trois fonderies indonésiennes et un négociant chinois qui se concentre sur le marché indonésien du nickel.
Un fonctionnaire du ministère indonésien des mines a déclaré lundi qu'il travaillait à l'approbation d'un plus grand nombre de RKAB afin de remédier aux retards, mais que les problèmes d'approvisionnement demeuraient.
"Nous avons considérablement réduit notre production en raison de la tension sur l'approvisionnement en minerai", a déclaré l'une des sources, un directeur d'une grande fonderie de nickel indonésienne, qui a demandé à ne pas être identifié.
"Le marché est très tendu et les fonderies ne disposent que de faibles stocks", a-t-il ajouté.
De nombreuses fonderies indonésiennes ont commencé à ralentir leurs activités en janvier en raison de la baisse attendue de l'offre de minerai et de la faiblesse de la demande saisonnière d'acier inoxydable, et certaines ont encore réduit leur production jusqu'à 50 % ce mois-ci, selon les sources des fonderies.
Deux des plus grandes fonderies indonésiennes, Tsingshan Group et Jiangsu Delong Nickel Industry, appartenant à la Chine, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur leur activité de fonderie.
Les fonderies indonésiennes ont acheté des matières premières au cours du quatrième trimestre et sont presque en rupture de stock maintenant, ont écrit les analystes de China Futures dans une note mardi.
L'Indonésie a produit 1,05 million de tonnes métriques de ferro-nickel en janvier, en baisse de 1,8% par rapport au mois précédent, selon les données de Mysteel.
Les prix en Indonésie pour la fonte brute de nickel, la principale matière première pour l'acier inoxydable, ont augmenté pour atteindre un pic de près de trois mois de 960 yuans (133,35 $) par tonne mercredi, en hausse de 3% par rapport au mois précédent, selon les données de Mysteel.
(1 $ = 7,1991 yuans)
