La règle 50 de la Charte olympique stipule qu'"aucune sorte de manifestation ou de propagande politique, religieuse ou raciale n'est autorisée sur les sites olympiques", bien qu'elle ait été assouplie l'année dernière pour autoriser les gestes sur le terrain s'ils sont faits sans perturbation et dans le respect des concurrents.
Le Comité international olympique (CIO) a clairement indiqué que les athlètes sont libres d'exprimer leurs opinions sur n'importe quel sujet lors de conférences de presse et d'interviews dans la bulle olympique, pour autant que ce ne soit pas pendant la compétition ou les cérémonies de remise des médailles.
Lors d'un briefing virtuel mercredi, Yang Shu, directeur général adjoint du département des relations internationales de Pékin 2022, a été interrogé sur les inquiétudes des athlètes s'ils s'expriment sur des questions de droits pendant les Jeux d'hiver, qui débutent le 4 février.
"Toute expression conforme à l'esprit olympique, j'en suis sûr, sera protégée. Tout comportement ou discours contraire à l'esprit olympique, et surtout contraire aux lois et règlements chinois, est également passible de certaines sanctions", a déclaré Yang.
L'annulation de l'accréditation est une sanction potentielle conformément aux directives du livre de jeu des organisateurs, a-t-il déclaré lors de l'événement organisé par l'ambassade de Chine à Washington. Toutefois, le livre de jeu traite principalement des mesures de prévention du COVID-19 et n'aborde pas des questions telles que les discours ou les protestations.
Lors des Jeux olympiques passés, toute violation de la charte olympique par les athlètes était traitée uniquement par le CIO.
Les commentaires de Yang sont intervenus après que les athlètes se rendant aux Jeux olympiques de Pékin aient été mis en garde mardi par les intervenants d'un séminaire organisé par Human Rights Watch sur le fait de s'exprimer sur les questions de droits de l'homme pendant leur séjour en Chine, pour leur propre sécurité.
Les groupes de défense des droits ont longtemps critiqué le CIO pour avoir attribué les Jeux à la Chine, citant son traitement des Ouïghours et d'autres groupes minoritaires musulmans, que les États-Unis ont considéré comme un génocide. La Chine nie les allégations de violations des droits de l'homme.
Mardi, le CIO a déclaré dans une réponse par courriel à une demande de commentaire de Reuters qu'il "reconnaît et défend les droits de l'homme tels qu'ils sont inscrits à la fois dans les principes fondamentaux de la Charte olympique et dans son code d'éthique" à tout moment.
Plusieurs pays, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Japon et l'Australie, ont annoncé un boycott diplomatique des Jeux en raison de préoccupations relatives aux droits de l'homme en Chine.
