La PHMSA a publié un avis de proposition de réglementation (Notice of Proposed Rulemaking - NPRM), qui expose les grandes lignes d'une réglementation actualisée visant à améliorer la sécurité des millions de kilomètres de gazoducs de distribution du pays. L'objectif est de réduire les risques en améliorant les plans d'intervention d'urgence, les plans de gestion de l'intégrité, les manuels d'exploitation, etc.
Cette proposition fait suite aux explosions de gaz dans le Massachusetts en 2018, liées à un service public, qui ont tué une personne et en ont blessé 22 autres.
"Cette proposition intègre les leçons tirées de la tragédie de 2018 dans la vallée de Merrimack (Massachusetts) afin de s'assurer qu'une telle chose ne se reproduise jamais. Ces changements protégeront les communautés et l'environnement, tout en réduisant les coûts énergétiques pour les consommateurs, a déclaré Tristan Brown, administrateur adjoint de la PHMSA.
La proposition exige des exploitants de pipelines qu'ils améliorent les procédures de construction conçues pour minimiser le risque d'incidents causés par la surpression du système et qu'ils mettent à jour les programmes de gestion de l'intégrité de la distribution pour couvrir et préparer les incidents de surpression.
Elle stipule également que les nouvelles stations de régulation doivent être conçues avec des soupapes de surpression secondaires et une surveillance à distance du gaz.
La proposition souligne la nécessité de renforcer les plans d'intervention en cas d'urgence, notamment en obligeant les opérateurs à contacter les services d'urgence locaux et à informer les clients et le public concerné de ce qu'il convient de faire en cas d'urgence.
Ce NPRM met en œuvre les révisions imposées par le Congrès dans le cadre de la loi Leonel Rondon sur la sécurité des pipelines, promulguée dans le cadre de la loi Protecting our Infrastructure of Pipelines and Enhancing Safety Act of 2020 (loi de 2020 sur la protection de notre infrastructure de pipelines et l'amélioration de la sécurité), ainsi que les recommandations du National Transportation Safety Board (bureau national de la sécurité des transports).
En mai, la PHMSA a également annoncé de nouvelles règles visant à réduire les fuites de méthane, un puissant gaz à effet de serre, provenant du réseau national de pipelines, qui pourraient éliminer 1 million de tonnes d'émissions de méthane d'ici à 2030. (Reportage d'Ashitha Shivaprasad à Bengaluru ; Rédaction de Bernadette Baum)
