La production industrielle globale a augmenté de 0,9 % le mois dernier, suivant le rythme révisé à la hausse de février, a déclaré la Réserve fédérale vendredi. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une accélération de la production industrielle de 0,4 %. La production a bondi de 5,5 % par rapport à l'année précédente.

L'industrie manufacturière, qui représente 11,9 % de l'économie américaine, a bénéficié d'un déplacement des dépenses vers les biens plutôt que vers les services pendant la pandémie de COVID-19. Mais les fabricants ont eu du mal à faire face à la forte demande alors que les marchés du travail sont devenus extraordinairement tendus et que les goulots d'étranglement de l'offre ont persisté en raison des blocages du COVID en Chine et de la guerre en Ukraine.

Le secteur automobile a été particulièrement touché par les problèmes d'approvisionnement. La production y est entravée depuis plus d'un an par une pénurie mondiale de composants électroniques, en particulier les puces informatiques nécessaires aux systèmes de fonctionnement des véhicules, de plus en plus complexes.


Graphique : La production automobile américaine rebondit en mars -

Mais la production américaine de véhicules à moteur et de pièces détachées a augmenté de 7,8 % le mois dernier, la plus forte hausse depuis octobre, après une baisse révisée à la baisse de 4,6 % en février. Le nombre total d'assemblages de voitures et de camions légers a augmenté pour atteindre près de 9,5 millions de véhicules à un taux annuel désaisonnalisé, le plus élevé depuis janvier 2021, contre 8,3 millions le mois précédent.

"L'industrie automobile fait un retour en force", a déclaré Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank, dans une obligation. "La production a plongé en 2021, car la pénurie de puces a mis les usines au ralenti. Maintenant, la situation s'inverse car les constructeurs automobiles relèvent le défi et trouvent des moyens d'étirer leur approvisionnement en puces."

La reprise de la production devrait alimenter davantage une reprise des ventes d'automobiles qui ont été freinées par les pénuries d'approvisionnement, a déclaré Adams. Même si les dépenses de consommation se réorientent vers les services dans les mois à venir, à mesure que le nombre de dossiers COVID diminue, "les ventes de véhicules ont de meilleures perspectives cette année que les autres catégories de biens de consommation durables."

"Comme les ventes de l'année dernière ont été tellement freinées par la pénurie de puces, les ventes de véhicules sont beaucoup plus limitées par l'offre que par la demande, et elles connaîtront donc une croissance solide en 2022 et 2023, malgré des taux (d'intérêt) plus élevés sur les prêts automobiles et un soutien moindre de la part des mesures de relance budgétaire", a-t-il déclaré.

L'utilisation globale de la capacité du secteur industriel, une mesure de la façon dont les entreprises utilisent pleinement leurs ressources, a augmenté à 78,3 % le mois dernier, le plus haut depuis plus de trois ans, contre 77,7 % le mois précédent. Elle est inférieure de 1,2 point de pourcentage à sa moyenne de 1972-2021.

L'utilisation des capacités du secteur manufacturier a augmenté à 78,7 % en mars, le niveau le plus élevé depuis 2007, contre 78,1 % en février.

Les responsables de la Fed ont tendance à examiner les mesures de l'utilisation de la capacité pour obtenir des signaux sur la quantité de "mou" restant dans l'économie, c'est-à-dire la marge de manœuvre dont dispose la croissance avant qu'elle ne devienne inflationniste.

Un rapport distinct de la Réserve fédérale de New York a montré vendredi que l'activité manufacturière dans l'État de New York s'est accélérée en avril, même si les pressions inflationnistes ont continué à s'intensifier.

L'indice Empire State Manufacturing a atteint le niveau le plus élevé depuis quatre mois, soit 24,6, après une lecture négative de 11,8 en mars. L'indice des prix payés de l'enquête a atteint un niveau record de 86,4, contre 73,8 le mois dernier.

L'optimisme dans les perspectives a toutefois diminué, l'indice des perspectives à six mois tombant à 15,2, le plus bas depuis environ deux ans, contre 36,6 en mars.