Projet phare du président Joko Widodo - et élément de l'initiative chinoise Belt and Road (BRI) - la ligne de 142 km reliant la capitale Jakarta à la grande ville de Bandung, construite par un consortium d'entreprises publiques indonésiennes et chinoises, a déjà dépassé de 1,2 milliard de dollars le budget initial et accusé un retard de quatre ans.
L'ouverture en douceur de la ligne ferroviaire, le projet le plus médiatisé de la BRI dans la plus grande économie d'Asie du Sud-Est, dans le cadre des célébrations de la fête de l'indépendance, serait un coup de fouet pour le parti au pouvoir avant les élections générales de l'année prochaine, selon les analystes.
"Un nouveau retard ne ferait que donner des munitions à l'opposition", a déclaré Teuku Rezasyah, analyste des relations internationales à l'université de Padjadjaran, ajoutant que des revers entacheraient la crédibilité de la Chine en matière de développement et de réalisation de grands projets dans la région.
Des mois avant son lancement commercial prévu en août, le projet phare est en proie à de nouveaux problèmes, les participants chinois du consortium souhaitant obtenir un certificat d'aptitude opérationnelle complet pour la ligne malgré une station incomplète, comme le montre une présentation de 48 pages examinée par l'agence Reuters.
Au lieu de cela, le ministère des transports et les consultants Mott MacDonald, PwC et le cabinet d'avocats local Umbra ont suggéré que les opérations commerciales à part entière pourraient commencer en janvier 2024, selon le rapport "Progress Update" daté du 14 mai.
"Il y a un risque que l'objectif d'exploitation commerciale en août soit retardé pour achever toute la construction d'ici le 31 décembre", indique le rapport, rédigé en langue locale.
La restructuration financière de PT Wijaya Karya Tbk (WIKA) - une entreprise de construction appartenant à l'État indonésien et détenant une participation minoritaire indirecte dans le consortium - affecte également les besoins en fonds de roulement du projet, qui a déjà accumulé au moins 381,75 millions de dollars d'impayés, selon un autre document interne.
Mahendra Vijaya, secrétaire général de WIKA, a déclaré que l'entreprise avait la capacité financière de terminer les travaux restants, mais qu'elle avait également besoin que le consortium la paie pour les travaux déjà effectués.
L'Indonésie négocie avec la Chine un prêt supplémentaire de 560 millions de dollars et demande un taux d'intérêt de 2,8 % pour la partie du prêt en yuans, ce qui est inférieur à l'offre de 3,46 % de la Banque chinoise de développement (CDB), selon une deuxième série de documents datés du 18 mai.
La possibilité d'un nouveau retard et d'autres détails contenus dans les deux documents n'ont pas été rapportés précédemment.
Septian Hario Seto, un haut fonctionnaire du ministère de la coordination des investissements, a déclaré que des négociations sur la dette étaient en cours avec la CDB, en particulier sur le taux d'intérêt.
Le chemin de fer prévoit de commencer un essai gratuit avec les passagers à la mi-août, les voyages payants étant attendus en septembre et la gare incomplète étant probablement achevée en novembre, a-t-il ajouté.
PwC a refusé de commenter. Le consortium soutenu par la Chine PT KCIC, Mott MacDonald, Umbra, CDB et l'ambassade de Chine à Jakarta n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
RETARDS ET DOUTES
Le nouveau prêt est nécessaire pour couvrir un dépassement de coût de 1,2 milliard de dollars.
PT KCIC s'est vu attribuer le projet en 2015 après avoir présenté une proposition moins chère que celle d'un concurrent japonais, l'achèvement du projet étant prévu pour 2019. Mais le projet a connu des retards dus à des litiges fonciers, à des questions sur son impact économique et à la pandémie de COVID-19.
Les retards et les dépassements de coûts ne sont pas rares dans les projets ferroviaires à grande vitesse, y compris dans les pays occidentaux.
PT KCIC prévoit qu'il faudra 40 ans pour que son investissement devienne rentable, soit deux fois plus que les estimations initiales, a déclaré un cadre l'année dernière.
Les billets aller simple sur la ligne coûteront jusqu'à 350 000 rupiahs (23,56 dollars) en fonction de la distance parcourue, selon PT KCIC, soit près d'un quart du revenu hebdomadaire de l'Indonésien moyen.
Le trajet en train prévu entre Jakarta et Bandung, d'une durée de 45 minutes, est comparable à un trajet en voiture de deux à trois heures ou au trajet ferroviaire actuel de trois heures.
Mais comme les gares terminales sont situées en dehors des centres-villes, la ligne ferroviaire à grande vitesse pourrait avoir du mal à attirer les voyageurs d'affaires visés, a déclaré Sutanto Soehodho, analyste des transports à l'université d'Indonésie.
"Ils accordent de l'importance au temps et recherchent la commodité", a-t-il déclaré. "Mais s'ils ont besoin de transiter à nouveau, pourquoi l'utiliseraient-ils ?
L'installation des stations dans le centre de Jakarta et à Bandung aurait été trop coûteuse, a déclaré Seto, fonctionnaire du ministère.
(1 $ = 14 855,0000 rupiah)
