Auparavant, des coups de feu nourris avaient retenti près d'un complexe gouvernemental où Embalo présidait une réunion de cabinet. La situation est restée confuse pendant plusieurs heures, au cours desquelles l'Union africaine et la CEDEAO ont condamné ce qu'elles ont qualifié de "tentative de coup d'État".

L'évolution rapide de la situation dans l'ancienne colonie portugaise de la côte ouest-africaine survient un peu plus d'une semaine après que les militaires du Burkina Faso, autre pays de la région, ont destitué le président de ce pays.

Apparaissant dans la soirée dans une vidéo publiée sur la page Facebook de la présidence bissau-guinéenne, M. Embalo a déclaré que des assaillants avaient tenté de pénétrer dans l'enceinte juste après la réunion du cabinet, mais qu'ils avaient été repoussés.

"Ce n'était pas seulement un coup d'État. Il s'agissait d'une tentative d'assassinat du président, du premier ministre et de l'ensemble du cabinet", a-t-il déclaré.

Il a ajouté que l'attaque "était bien préparée et organisée et pourrait également être liée à des personnes impliquées dans le trafic de drogue", sans donner plus de détails.

La Guinée-Bissau, pays frappé par la pauvreté, est considérée par les Nations unies comme un point de passage majeur pour la cocaïne latino-américaine à destination de l'Europe. Les autorités américaines et européennes soupçonnent depuis longtemps certains militaires bissau-guinéens d'être impliqués dans le trafic de drogue.

M. Embalo, qui avait bénéficié d'un soutien important de la part des militaires lors d'une précédente crise politique, a laissé entendre dans sa vidéo que l'armée n'était pas impliquée dans l'attaque de mardi.

"Je peux vous assurer qu'aucun camp n'a participé à cette tentative de coup d'État. Elle était isolée. Elle est liée à des personnes que nous avons combattues", a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.

Il a ajouté que les arrestations de personnes impliquées avaient commencé, mais qu'il n'en connaissait pas le nombre.

CONTAGION DU COUP D'ÉTAT

Le président du Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, a déclaré sur son site officiel qu'il s'était entretenu avec M. Embalo par téléphone et qu'il lui avait "transmis sa condamnation véhémente [...] de ces attaques contre l'ordre constitutionnel de la Guinée-Bissau".

Avant la diffusion de la vidéo d'Embalo, l'Union africaine avait déclaré que certains membres du gouvernement étaient détenus et avait appelé les militaires à les libérer, sans donner de détails.

L'instabilité politique frappe la Guinée-Bissau depuis des décennies, avec neuf coups d'État ou tentatives de coup d'État depuis l'indépendance en 1974.

Pendant les heures de confusion de mardi, l'ambassade du Portugal a exhorté ses ressortissants en Guinée-Bissau à rester chez eux, tandis que le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, s'est dit "profondément préoccupé" par ce qui se passait dans la capitale, Bissau.

Selon une source diplomatique, M. Embalo a commencé à présider un conseil des ministres extraordinaire vers 10 heures du matin et est entré dans le palais du gouvernement accompagné d'un important dispositif de sécurité. Alors qu'il était présent dans le bâtiment, des coups de feu ont éclaté à l'extérieur.

La réunion du cabinet avait pour but de préparer un prochain sommet de la CEDEAO en réponse au coup d'État militaire de la semaine dernière au Burkina Faso, le dernier en date d'une série de coups d'État dans la région au cours des 18 derniers mois.

"Il semble de plus en plus difficile de s'opposer à l'idée d'une contagion des coups d'État", a déclaré Eric Humphrey-Smith, analyste à la société de conseil en gestion des risques Verisk Maplecroft.

"Si l'on ajoute à cela les coups d'État réussis au Mali, au Burkina Faso, en Guinée et au Tchad au cours de l'année écoulée, il ne fait aucun doute que les dirigeants d'Afrique de l'Ouest surveillent nerveusement leurs épaules.