(ajout de citations, de détails et d'éléments de contexte aux paragraphes 3 à 11)

28 juin - Le président bolivien de gauche Luis Arce a déclaré vendredi à Reuters que le soutien de la rue avait renforcé son gouvernement après l'échec d'un coup d'Etat militaire il y a quelques jours et qu'il continuerait à travailler jusqu'à son dernier jour, dans l'une de ses premières interviews depuis l'attaque dramatique.

Cet économiste discret a été propulsé sous les feux de la rampe mercredi lorsque des unités militaires rebelles se sont emparées de la place centrale de La Paz et ont enfoncé une porte du palais présidentiel à l'aide d'un véhicule blindé pour permettre aux soldats de s'y engouffrer.

Flanqué de soldats armés, un général rebelle, Juan Jose Zuniga, avait exigé un remaniement du gouvernement. M. Arce avait prévenu que ce pays enclavé de quelque 12 millions d'habitants était menacé d'un coup d'État et avait appelé ses partisans à se mobiliser.

Face à face, il a ordonné au général de se retirer et, quelques heures plus tard, alors que le soutien au coup d'État se désintégrait, les soldats se sont retirés.

Zuniga et des dizaines d'autres personnes ont été arrêtées depuis. Cette attaque constitue la tentative la plus spectaculaire de renversement du gouvernement en Bolivie au cours des dernières années, malgré une histoire mouvementée marquée par quelque 190 tentatives de coup d'État en seulement deux siècles.

"Le soutien de la population dans les rues et le soutien international que nous avons reçu nous ont permis d'être ici à nouveau pour poursuivre notre travail", a déclaré M. Arce, un étudiant de Karl Marx reconnu pour avoir été à l'origine des "miracles économiques" de la Bolivie au début des années 2000 en tant que ministre de l'économie du leader emblématique Evo Morales.

"Pour nous, absolument rien n'a changé [...]. Nous allons continuer à travailler jusqu'au dernier jour", a-t-il déclaré au siège du gouvernement à La Paz, la capitale politique des hauts plateaux, où des soldats armés avaient fait irruption à quelques mètres de là quelques jours plus tôt.

Arce et Morales, bien qu'ils appartiennent tous deux au même parti socialiste MAS et qu'ils soient d'anciens alliés, sont devenus de féroces rivaux. M. Morales, qui a démissionné en 2019 à la suite d'une élection contestée qui a donné lieu à de violentes manifestations, souhaite renverser M. Arce lors de l'élection présidentielle de 2025.

Arce, 60 ans, a reconnu les tensions financières qui pèsent sur l'économie bolivienne productrice de gaz, ce qui a entraîné une pénurie de dollars, de l'essence à la pompe et un mécontentement croissant des électeurs.

"Il y a un manque temporaire de liquidités en dollars américains", a déclaré M. Arce, ajoutant que son administration avait pris "plusieurs mesures" pour résoudre le problème, sans donner de détails.

Le président a accusé des "intérêts externes et internes" d'aggraver les pressions économiques du pays, "qui n'aiment pas que nous industrialisions nos ressources naturelles", en référence aux réserves de gaz et de lithium du pays, qui sont énormes mais inexploitées.

"Ils n'aiment pas que nous ayons pris une position très souveraine dans l'économie nationale. (Reportage de Lucinda Elliott, Monica Machicao et Daniel Ramos ; Rédaction de Sandra Maler)