Le port de Los Angeles traite environ 40 % du fret conteneurisé américain et abrite plus de travailleurs syndiqués que n'importe lequel des 29 ports de la côte Pacifique.

Une impasse dans les négociations de la côte ouest menace d'annuler les progrès réalisés au port de Los Angeles. Malgré un flot continu d'importations, les travailleurs de ce port s'efforcent de réduire les cargaisons entassées à cause de la pandémie, qui ont contribué à des pénuries de stocks, à la hausse des prix à la consommation et à la transformation de la baie environnante en parking.

La National Retail Federation (NRF) et d'autres groupes qui dépendent des ports de la côte ouest comme Los Angeles font pression sur le syndicat des dockers et les employeurs pour qu'ils concluent rapidement un accord afin d'éviter que les chaînes d'approvisionnement du monde entier ne subissent de nouveaux dommages.

L'International Longshore and Warehouse Union (ILWU), qui représente les dockers de la côte ouest, et la Pacific Maritime Association (PMA), qui représente les employeurs, doivent donner le coup d'envoi des négociations le 12 mai à San Francisco.

De telles négociations syndicales sont historiquement tendues. Le dernier cycle de négociations en 2014-2015 a débouché sur un arrêt de travail de huit jours qui a sapé l'économie de la Californie du Sud d'un montant estimé à 8 milliards de dollars. Le service ne s'est pas rétabli avant environ neuf mois.

Mardi, le directeur exécutif du port de Los Angeles, Gene Seroka, a déclaré que l'augmentation des effectifs avait permis de réduire les retards des navires en accélérant le mouvement des marchandises, même si les volumes du premier trimestre ont augmenté de 3,5 % pour atteindre le niveau record de 2,68 millions d'équivalents vingt pieds (EVP).

Pendant ce temps, les goulots d'étranglement s'accumulent dans les ports asiatiques alors que les épidémies d'une variante hautement contagieuse d'Omicron perturbent la libre circulation des échanges et menacent de déclencher une nouvelle vague de chocs dans la chaîne d'approvisionnement mondiale.

"Nous sommes toujours confrontés à une crise de la chaîne d'approvisionnement mondiale ... nous espérons certainement que (la négociation du travail sur la côte ouest) ne compliquera pas davantage cette crise en cours", a déclaré à Reuters Jonathan Gold, vice-président de la chaîne d'approvisionnement et de la politique douanière chez NRF.