L'année dernière, l'U.S. Fish and Wildlife Service a inscrit l'oiseau - le plus grand pic américain connu - sur la liste des espèces en voie de disparition, le faisant passer de la liste des espèces en danger critique d'extinction.

La déclaration signifierait que l'animal ne bénéficie plus de la protection légale qu'il avait en tant qu'espèce en voie de disparition.

Cette décision a soulevé un tollé parmi les ornithologues qui ont demandé à l'agence d'attendre, affirmant que l'oiseau - connu pour son bec distinctif et son envergure de 76 cm - pourrait encore vivre dans les marécages et les forêts de feuillus du Sud américain.

En conséquence, le Fish & Wildlife Service a cédé, même si l'oiseau est fonctionnellement éteint depuis des décennies, a déclaré Ian Fischer, un porte-parole de l'agence, lundi.

"Il y a beaucoup de passion, d'enthousiasme pour cet oiseau", a déclaré M. Fischer. "Il est surnommé 'l'oiseau du Seigneur Dieu' parce qu'il est si grand. Mais il n'y a pas eu de preuves claires qu'il vit, malheureusement."

L'exploitation forestière des vieilles forêts du Sud des États-Unis a détruit une grande partie de son habitat. Sa dernière observation confirmée a été documentée en 1944 dans le nord-est de la Louisiane, a déclaré le service.

L'agence a besoin de voir de nouvelles photos ou vidéos suffisamment claires pour être authentifiées par des experts, a-t-il ajouté. De nombreux observateurs d'oiseaux confondent l'animal avec le grand pic, un autre grand oiseau.

Le pic à bec ivoire a été ajouté à une liste de 23 espèces proposées pour la catégorie des espèces disparues en septembre 2021. Cette liste comprend une chauve-souris frugivore, 11 oiseaux, huit moules d'eau douce et deux types de poissons, a indiqué l'agence.

Une période de commentaires de 30 jours a été rouverte le 7 juillet pour que les observateurs d'oiseaux produisent des photos ou des vidéos claires du pic à bec ivoire. Une décision finale sera prise par l'agence publiée en mars au lieu de septembre.

"C'est un bel oiseau, et personne ne souhaite son extinction", a déclaré Mme Fischer. "Mais nous avons besoin de preuves".