La décision de la Douma d'État, si elle est approuvée, pourrait enflammer davantage une impasse plus large concernant un renforcement militaire russe près de l'Ukraine qui a alimenté les craintes occidentales d'une attaque de Moscou. La Russie nie tout projet d'invasion et a accusé l'Occident d'hystérie.

La reconnaissance des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Louhansk pourrait tuer le processus de paix de Minsk dans l'est de l'Ukraine, où un conflit dans la région connue sous le nom de Donbass entre les forces gouvernementales et les séparatistes soutenus par Moscou a coûté 15 000 vies.

"Kiev ne respecte pas les accords de Minsk. Nos citoyens et compatriotes qui vivent dans le Donbass ont besoin de notre aide et de notre soutien", a écrit Vyacheslav Volodin, le président de la Douma d'État, sur les médias sociaux.

Volodin, membre du parti au pouvoir pro-Poutine, Russie Unie, a déclaré que l'appel serait envoyé au Kremlin immédiatement. Il n'a pas précisé combien de temps le Kremlin prendrait pour l'examiner.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré aux journalistes : "Si la décision de reconnaissance est prise, la Russie se retirera de facto et de jure des accords de Minsk avec toutes les conséquences qui en découlent."

Lors d'une conférence de presse à Moscou, Poutine a refusé de s'étendre sur la manière dont il compte réagir. Il a déclaré que les Russes avaient de la sympathie pour les habitants de la région du Donbass, mais qu'il souhaitait que les problèmes des régions soient résolus par le biais des accords de Minsk.

Utilisant un langage dur que le chancelier allemand en visite, Olaf Scholz, a qualifié de "faux", le chef du Kremlin a déclaré que la Russie considérait le traitement des Russes ethniques dans la région du Donbass comme un "génocide".

Moscou présente le conflit dans l'est de l'Ukraine comme une guerre civile, mais l'Ukraine et l'Occident affirment que la Russie aide les séparatistes avec ses propres forces terrestres, ce que Moscou dément.

La Russie a délivré plus de 700 000 passeports à des résidents de l'est de l'Ukraine depuis que les séparatistes s'y sont emparés du territoire en 2014, peu après l'annexion de la Crimée par la Russie, ce qui a envenimé les relations avec Kiev et l'Occident.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a refusé de commenter la substance de l'appel du parlement, affirmant qu'aucune décision n'avait été prise à ce sujet. Mais il a ajouté que la région séparatiste pro-russe était un sujet de grande préoccupation pour les Russes.

Il a déclaré que la Russie avait démontré à plusieurs reprises son engagement envers le processus de paix de Minsk et qu'elle souhaitait toujours qu'il soit mis en œuvre.

Le plus haut diplomate de l'Union européenne a mis en garde Moscou contre la reconnaissance des régions, affirmant qu'il s'agirait d'une violation manifeste des accords de Minsk et que Bruxelles soutenait l'indépendance et la souveraineté de l'Ukraine.

La reconnaissance des régions est l'une des nombreuses options que la Russie "souhaite avoir en place afin de ne pas se sentir à l'étroit lorsqu'elle choisira de répondre à ce que les Etats-Unis pourraient faire au cours des prochains jours", a déclaré Keir Giles, membre associé de Chatham House.

Des pourparlers de paix à quatre entre l'Ukraine, la Russie, la France et l'Allemagne ont eu lieu la semaine dernière mais se sont terminés sans percée.

Après les pourparlers, l'Ukraine a déclaré qu'elle ne céderait pas à la pression de Moscou pour négocier directement avec les séparatistes, tandis que la Russie a accusé Kiev de présenter des propositions absurdes.