Le projet, qui abritait quelque 124 entreprises sud-coréennes et employait 55 000 travailleurs nord-coréens, a été fermé début 2016 après un lancement de fusée et un essai nucléaire par le Nord.
La reprise de ce projet fait partie des nombreux efforts d'engagement qui semblent en suspens dans un avenir prévisible, compte tenu des mouvements de plus en plus conflictuels de Pyongyang et du vœu de M. Yoon d'adopter une ligne plus dure à l'égard du Nord.
"Je souhaite qu'il y ait un miracle. Mais je crains que sous le gouvernement Yoon, les relations entre la Corée du Sud et la Corée du Nord ne fassent qu'empirer, jusqu'à atteindre un niveau où il y aura des actes et des échanges provocateurs", a déclaré Park. Son entreprise Rok-Sec Garments ne fait plus qu'un sixième de ce qu'elle faisait à Kaesong, a-t-il dit, sans donner de chiffres exacts.
La victoire de Yoon pourrait être un clou dans le cercueil de la politique d'engagement du président sortant Moon Jae-in avec la Corée du Nord, qui n'a pas réussi à faire des progrès significatifs tout au long de son mandat.
Yoon, un ancien procureur sans expérience en politique étrangère, a promis une stratégie militaire musclée et a déclaré que les frappes préventives pourraient être les seuls moyens de contrer un lancement imminent des nouveaux missiles hypersoniques de la Corée du Nord.
L'équipe du président élu a déclaré qu'il chercherait à relancer les pourparlers avec la Corée du Nord, mais à condition qu'elle prenne des mesures concrètes pour se dénucléariser.
Ils appellent également à renforcer la dissuasion militaire, notamment en resserrant les liens avec Washington.
"Je répondrai sévèrement aux actes illégaux et déraisonnables de la Corée du Nord, conformément aux principes, mais je laisserai toujours la porte ouverte au dialogue entre le Sud et le Nord", a déclaré Yoon dans son premier discours de politique publique en tant que président élu, jeudi.
La présidence de Yoon pourrait donner lieu à une rhétorique plus enflammée, mais les analystes et les assistants de campagne disent que la Corée du Nord semble déjà engagée sur la voie de l'escalade, du moins à court terme, quel que soit l'occupant de la Maison Bleue présidentielle du Sud.
La Corée du Nord a testé un nombre record de missiles en janvier, a laissé entendre qu'elle pourrait reprendre les essais de bombes nucléaires ou de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), et semble se préparer à lancer un satellite espion.
Les observateurs internationaux ont également signalé une activité au principal réacteur nucléaire et site d'essai de la Corée du Nord.
"Je m'attends à ce que la Corée du Nord fasse monter davantage les tensions, bientôt, et suffisamment pour que Yoon ne puisse même pas faire semblant d'accepter la notion d'engagement", a déclaré Christopher Green, spécialiste de la Corée à l'Université de Leiden aux Pays-Bas.
Les Etats-Unis se disent prêts à discuter sans conditions préalables, mais la Corée du Nord estime que ces ouvertures ne sont pas sincères tant que Washington et Séoul maintiennent des "politiques hostiles" telles que les exercices militaires, l'accumulation d'armes et les sanctions.
La Corée du Nord veut être reconnue comme un État doté de l'arme nucléaire et se dirige vers la réalisation de cet objectif, a déclaré Park Won-gon, professeur d'études nord-coréennes à l'Ewha Womans University de Séoul.
"Pour l'instant, la Corée du Nord ne veut pas d'un accord nucléaire".
UNE PAIX INTERCORÉENNE INSAISISSABLE
Au cours des premiers mois de son mandat, M. Moon a dû faire face à certains des niveaux de tension les plus élevés depuis la guerre de Corée de 1950-1953, avant que le leader nord-coréen Kim Jong Un ne déclare brusquement que sa force nucléaire est complète et ne lance une offensive diplomatique qui a conduit à une détente sans précédent entre les États-Unis et la Corée du Nord.
Depuis l'échec d'un sommet à Hanoi entre Kim et le président américain de l'époque, Donald Trump, Moon a toutefois vu les perspectives d'une paix durable s'éloigner, anéantissant les espoirs de beaucoup de ceux qui avaient investi dans la promesse d'une coopération transfrontalière.
La Corée du Nord est devenue de plus en plus frustrée par l'incapacité de Moon à persuader ses alliés américains d'alléger suffisamment les sanctions pour permettre une certaine coopération économique.
Les Etats-Unis ont déclaré qu'aucun allègement des sanctions n'aurait lieu sans au moins quelques mesures de la part de la Corée du Nord pour abandonner ou limiter ses arsenaux nucléaires et de missiles.
"Redémarrer Kaesong ? C'est plus qu'impossible", a déclaré Park, assis dans un bureau vide avec une vieille photo de son usine de Kaesong placée dans un coin.
"Nous voulons prendre un nouveau départ. Le chapitre de Kaesong dans l'histoire doit être clos."
Il est peu probable que l'engagement avec Pyongyang figure en bonne place dans l'agenda de Yoon.
Il est confronté à une pression nationale liée à la flambée des prix de l'immobilier, à l'aggravation des inégalités et à une génération de jeunes électeurs très instruits qui n'ont pas assez de bons emplois.
"Nous devrions nous demander si le public sud-coréen soutiendrait un projet économique intercoréen, qui entraînerait probablement des charges économiques plus importantes pour le Sud que pour le Nord", a déclaré Soo Kim, ancien analyste de la CIA spécialisé dans la Corée du Nord et désormais membre du groupe de réflexion américain RAND Corporation.
(1 $ = 1 231,6600 wons)
