Lorsqu'on lui a demandé s'il s'attendait à une vague d'insolvabilités à la fin de cet hiver en raison de la hausse des factures d'énergie des entreprises, M. Habeck a répondu : "Non, je ne m'y attends pas. Je peux imaginer que certaines industries vont tout simplement arrêter de produire pour le moment."

Cette réponse, donnée lors d'une interview accordée au radiodiffuseur ARD mardi soir, a suscité des critiques à l'égard du ministre en charge de la plus grande économie d'Europe, le journal à grand tirage Bild affirmant que Habeck "n'a aucune idée de l'économie."

Friedrich Merz, le leader de l'opposition conservatrice, a également profité de l'occasion pour critiquer Habeck, le deuxième homme politique le plus populaire d'Allemagne, en déclarant que lui et sa coalition au pouvoir ne prenaient pas au sérieux les questions d'énergie et d'économie.

"On a pu voir à quel point vous êtes impuissant M. Habeck avec ces questions hier soir à la télévision allemande", a déclaré M. Merz à la chambre basse du parlement.

Les commentaires de M. Habeck interviennent alors que des économistes et des groupes industriels avertissent que la hausse des prix de l'énergie constitue un risque croissant pour les moyennes et petites entreprises allemandes, qui forment l'épine dorsale de l'économie.

Après avoir bénéficié du gaz russe bon marché pendant des décennies, l'industrie allemande est confrontée à une crise, car la Russie réduit ses approvisionnements, ce qui pousse les fournisseurs d'énergie à acheter du gaz au prix fort du marché et à répercuter ces coûts sur les consommateurs.

La hausse des coûts de l'énergie et les goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement ont contribué à une augmentation de 26% des procédures d'insolvabilité en Allemagne en août, a déclaré mardi l'institut économique IWH, ajoutant que davantage d'insolvabilités étaient attendues à l'automne.

Dans une enquête menée par l'association industrielle allemande BDI auprès de 593 entreprises, qui s'est déroulée de la mi-août au début septembre, plus d'un tiers ont déclaré que leur existence était menacée par la hausse des prix, contre 23 % en février.

Quelque 58 % d'entre elles considéraient la montée en flèche des coûts comme un défi majeur et près de 25 % envisageaient ou étaient sur le point de délocaliser une partie de leur activité. Une entreprise sur 10 avait réduit ou interrompu sa production en raison de la flambée des prix.

Le groupe industriel bavarois vbw a déclaré mercredi que son indice des prix de l'énergie avait plus que doublé en un an en juillet 2022.

"Pour de plus en plus d'industries, les prix de l'énergie deviennent un problème existentiel", a déclaré le chef de vbw, Bertram Brossardt.

Dimanche, Berlin a annoncé un plan d'aide de 65 milliards d'euros (64,33 milliards de dollars) pour aider les citoyens et les entreprises à faire face à la hausse des prix, mais Siegfried Russwurm, chef du BDI, a déclaré que ce plan n'était pas suffisant, appelant le gouvernement à cofinancer les frais du réseau électrique.

"Les politiciens doivent maintenant prendre des mesures pour éviter les faillites et de nouveaux bouleversements économiques et sociaux", a déclaré Russwurm.

(1 $ = 1,0104 euros)