Le ministère britannique des Finances a déclaré qu'il respectait la procédure interne lorsqu'on lui a demandé de clarifier l'impact possible des élections du 4 juillet sur le projet d'offre publique d'achat de NatWest, a déclaré un porte-parole à Reuters dans un communiqué envoyé par courrier électronique jeudi.

La vente d'actions très attendue, étape clé de la privatisation complète de la banque soutenue par le contribuable, est en suspens depuis que le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré mercredi que la Grande-Bretagne se rendrait aux urnes dans moins de deux mois.

Les actions du prêteur, qui ont gagné plus de 40 % depuis le début de l'année, étaient en baisse de 2 % à 1002 GMT, les investisseurs attendant la confirmation officielle que l'offre proposée serait mise en veilleuse.

Le chancelier Jeremy Hunt et UK Government Investments, l'agence qui gère la participation de la Grande-Bretagne dans NatWest, prévoyaient la vente pour donner un coup de fouet aux ambitions visant à promouvoir une plus grande propriété des actions britanniques par les particuliers.

Mais l'imminence des élections place la décision sur la manière de se débarrasser des parts restantes du contribuable dans NatWest entre les mains du prochain gouvernement, ont déclaré des sources à Reuters mercredi.

Les analystes de Peel Hunt ont déclaré que la vente ne pouvait pas avoir lieu avant les élections et qu'il n'était pas certain que le parti travailliste, qui est fortement pressenti pour diriger le prochain gouvernement, prenne l'initiative.

"Bien que le gouvernement britannique ne soit qu'un investisseur passif dans NatWest, la présence de l'État dans le registre des actions n'est pas, selon nous, favorable à la notation des actions de NatWest", ont-ils déclaré dans une note.

"Bien que ce développement ne modifie pas notre opinion positive sur les perspectives de la société et de ses actions, l'incertitude est légèrement défavorable à NatWest à notre avis.

En tant que principale victime de la crise financière de 2008-2009, le prêteur anciennement connu sous le nom de Royal Bank of Scotland se préparait à mettre fin à ce que son président a récemment appelé "l'histoire désolante" de son appartenance partielle à l'État.

La banque a succombé à un plan de sauvetage de 46 milliards de livres (58 milliards de dollars) en 2008. Depuis lors, une série de PDG ont transformé NatWest d'une banque mondiale tentaculaire en un acteur national étroitement géré, axé sur les prêts aux ménages, aux consommateurs et aux entreprises au Royaume-Uni.

Certains commentateurs du marché avaient mis en garde contre la vente proposée par M. Hunt, craignant que les actions bancaires ne constituent pas un investissement judicieux pour certains investisseurs inexpérimentés, alors que la compression du coût de la vie se poursuit.

Le gouvernement détenait un peu moins de 27 % des actions de la banque au 13 mai.

"La valeur de 7 milliards de livres de la participation du gouvernement dans NatWest signifie que nous pensons que l'achèvement de la vente sera intéressant pour un futur gouvernement britannique", a déclaré Bank of America dans une note de recherche.

"Une offre au détail pourrait ne plus être le véhicule privilégié, mais pourrait être remplacée par un placement institutionnel supplémentaire", a indiqué la note, ajoutant qu'une cession complète de la participation du contribuable en 2025 était probable.