Byalyatski, 60 ans, risque jusqu'à 12 ans de prison lors du procès à Minsk dans lequel lui et trois autres personnes sont accusés d'avoir financé des manifestations et fait entrer clandestinement de l'argent au Belarus. Tous nient les accusations.

Militant des droits et de la démocratie, Byalyatski fait partie des centaines de personnes arrêtées lors de la répression des manifestations antigouvernementales après que le dirigeant de longue date Alexander Lukashenko a été déclaré vainqueur de l'élection présidentielle de 2020.

"Nous devons entamer un large dialogue public visant à la réconciliation nationale", a déclaré Byalyatski au tribunal dans une déclaration publiée en ligne par l'organisation de défense des droits de l'homme Viasna qu'il a cofondée en 1996. "Cela suffit. Nous devons mettre fin à cette guerre civile".

Il a exhorté les autorités à déclarer une amnistie pour les prisonniers politiques et à arrêter la répression des dissidents.

Byalyatski était déjà en prison et en attente de procès bien avant de recevoir le prix Nobel de la paix en octobre dernier, avec l'organisation russe de défense des droits de l'homme Memorial et l'organisation ukrainienne de défense des droits de l'homme Center for Civil Liberties.

Lors d'un procès qui a débuté en janvier, le procureur a demandé la semaine dernière la peine de prison maximale de 12 ans pour Byalyatski et des peines de prison de 11, 10 et neuf ans respectivement pour ses co-accusés, dont l'un est à l'étranger et est jugé par contumace.

"L'affaire pénale contre nous, les militants des droits de l'homme de Viasna, est politiquement motivée", a déclaré Byalyatski. "La situation générale du pays, marquée par la répression et une violation totale des droits de l'homme, témoigne du contexte politique de cette affaire."

M. Loukachenko a nié que les élections de 2020 aient été truquées et a accusé l'Occident de financer les manifestants. Il a balayé les accusations de violations des droits de l'homme.

Les militants des droits de l'homme affirment qu'il y a au moins 1 500 prisonniers politiques en prison au Belarus et qu'au moins 50 000 personnes ont été détenues pour avoir participé à des manifestations ou critiqué les autorités depuis 2020.

"La voie vers la confrontation, lorsqu'une partie (de la société) ... écrase et étrangle l'autre, est dangereuse et peu prometteuse", a déclaré Byalyatski.