Le département de l'agriculture, de la pêche et de la conservation de la ville a déclaré qu'il proposerait un paiement unique pouvant aller jusqu'à 30 000 HK$ (3 850 USD) aux magasins concernés par l'abattage de tous les hamsters en vente et la recherche des personnes qui en avaient récemment acheté. Ils ont également interdit les importations.

"Toutes ces mesures ont affecté l'activité des animaleries locales vendant des hamsters", a déclaré le ministère dans un communiqué, ajoutant que les paiements seraient effectués à partir du fonds de secours anti-épidémie du gouvernement.

La semaine dernière, les autorités de Hong Kong ont rendu furieux les amateurs d'animaux de compagnie en ordonnant l'abattage de plus de 2 200 hamsters après avoir retracé l'épidémie jusqu'à un employé d'un magasin où 11 hamsters ont été testés positifs.

Les personnes qui avaient acheté des hamsters ces dernières semaines - des animaux de compagnie d'appartement populaires dans la ville congestionnée - ont reçu l'ordre de les remettre pour qu'ils soient testés et ce que le gouvernement a décrit comme une "élimination sans cruauté".

Ces derniers jours, des milliers de personnes ont proposé d'adopter des hamsters non désirés, dans un contexte de tollé contre le gouvernement et ses conseillers en matière de pandémie, que le bureau de la dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, a qualifié d'irrationnel.

Le lien entre les hamsters et la transmission à l'homme reste peu concluant, mais les responsables gouvernementaux ont déclaré que la répression était toujours nécessaire par mesure de précaution.

Hong Kong poursuit depuis des mois une stratégie "zéro-covirus", ce qui en fait l'une des grandes villes les plus isolées du monde, avec des vols réduits de 90 %.

Cependant, Hong Kong est actuellement aux prises avec une épidémie d'Omicron, et le gouvernement a annoncé jeudi qu'il étendrait les restrictions à toute la ville jusqu'au 17 février.

Les écoles, les terrains de jeux, les gymnases et la plupart des lieux de spectacle sont fermés, tandis que des dizaines de milliers de personnes doivent effectuer des tests quotidiens de dépistage du coronavirus.