Une production de colza plus faible que prévu pourrait obliger l'Inde, premier importateur mondial d'huiles végétales, à augmenter ses achats coûteux à l'étranger d'huiles de cuisson telles que l'huile de palme, l'huile de soja et l'huile de tournesol pour répondre à la demande croissante.
"La croissance végétative était excellente jusqu'à la mi-janvier, lorsque le gel a frappé notre culture. Cela a gravement affecté le développement des gousses", a déclaré l'agriculteur Ramu Meena, qui a étendu sa superficie à quatre acres cette année, contre trois l'année dernière, dans l'État du Rajasthan, au nord-ouest du pays.
Deux autres dizaines d'agriculteurs de l'État du Rajasthan, premier producteur, ont déclaré à Reuters que le gel et une vague de chaleur avaient réduit le nombre de graines dans les gousses.
La superficie cultivée en colza a fait un bond de 7,4 % pour atteindre un record de 9,8 millions d'hectares en 2023. Sur la base d'une superficie plus élevée, le gouvernement a prévu que la production de colza pourrait bondir de 7,1 % par rapport à l'année précédente pour atteindre un record de 12,8 millions de tonnes.
"L'attente initiale était que la taille de la récolte pourrait passer à 12 à 12,5 millions de tonnes, mais la météo n'a pas soutenu", a déclaré B.V. Mehta, directeur exécutif de l'organisme industriel Solvent Extractors' Association of India (SEA).
"Nous pourrions nous retrouver autour du niveau de production de l'année dernière".
L'Inde a produit 10,5 millions de tonnes de colza en 2022.
La SEA a mené des enquêtes sur le terrain pour évaluer la taille de la récolte et publierait des estimations de production le 20 mars, a déclaré Mehta.
Une météo erratique pourrait rogner la production de colza d'environ 1,5 million de tonnes, ce qui aurait pu donner 500 000 tonnes d'huile et réduire les importations d'huile végétale du même montant, a déclaré un négociant basé à Mumbai auprès d'une maison de commerce international.
L'Inde satisfait plus de 70 % de sa demande d'huile de cuisson grâce aux importations d'huile de palme, de soja et de tournesol en provenance de Malaisie, d'Indonésie, du Brésil, d'Argentine, d'Ukraine et de Russie.
Les stocks de colza augmentent sur les marchés au comptant car la récolte arrive à maturité prématurément en raison de la vague de chaleur actuelle, a déclaré Anil Chatar, un négociant basé à Jaipur, au Rajasthan.
L'approvisionnement quotidien est supérieur de près de 5 % à celui de l'année dernière en raison de la maturité précoce et les prix sur les marchés au comptant sont inférieurs au prix fixé par le gouvernement de 5 450 roupies pour 100 kg, a déclaré M. Chatar.
"Le gouvernement devrait immédiatement commencer à s'approvisionner auprès des agriculteurs pour soutenir les prix", a-t-il ajouté.
