Le président Joe Biden a promis des "conséquences" pour les liens américano-saoudiens suite à la décision de l'OPEP+, ce mois-ci, de réduire les objectifs de production de pétrole, que Riyad a défendue comme servant la stabilité du marché.
Le différend est la dernière ombre en date à être jetée sur la Future Investment Initiative (FII) annuelle, qui a été frappée par un boycott occidental suite au meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi et par la pandémie de 2020, ce qui la laisse loin de l'événement inaugural de 2017 que Riyad avait annoncé comme "Davos dans le désert".
Le FII s'est redressé en 2019 après le tumulte provoqué par le meurtre de Khashoggi par des agents saoudiens, attirant de grands noms de la finance, de la défense et de l'énergie ayant des intérêts stratégiques dans le premier exportateur mondial de pétrole, mais a recueilli des afflux étrangers relativement maigres.
Plus de 400 délégués américains sont attendus cette semaine, a déclaré à Reuters Richard Attias, PDG du FII Institute, ajoutant qu'il s'agissait de la plus grande représentation d'un pays étranger.
L'édition de cette année, qui se déroulera du 25 au 27 octobre, prévoit la présence du patron de JPMorgan, Jamie Dimon, du vice-président de Pimco, John Studzinski, et d'un cadre de BNY Mellon comme orateurs, et ils prévoient toujours d'y aller, ont déclaré à Reuters les porte-parole de ces sociétés.
De hauts dirigeants de Goldman Sachs, Blackstone, Bridgewater Associates, Boeing et Franklin Templeton sont au programme. Goldman Sachs a refusé tout commentaire, tandis que les autres n'ont pas répondu.
JPMorgan et Goldman Sachs ont gagné respectivement près de 77 millions et 42 millions de dollars en frais de banque d'investissement en Arabie Saoudite l'année dernière, selon les données de Refinitiv. JPM reste en tête du classement en 2022 avec plus de 39 millions de dollars à ce jour.
"Pour la plupart, je ne vois pas les entreprises américaines éviter activement l'Arabie saoudite en raison des récentes tensions politiques", a déclaré Adel Hamaizia, directeur général de Highbridge Advisory et chercheur invité à l'Université de Harvard.
"Les entreprises américaines seront un partenaire important pour les plans d'investissement et de croissance de l'Arabie saoudite, dans les secteurs traditionnels, mais aussi dans des domaines plus récents comme le tourisme, le divertissement, la production de véhicules électriques, la technologie et une industrie de défense locale naissante", a déclaré M. Hamaizia.
Le FII est une vitrine du plan de développement Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman, qui vise à sevrer l'économie du pétrole en créant de nouvelles industries qui génèrent également des emplois pour des millions de Saoudiens, et à attirer les capitaux et les talents étrangers.
FDI FLAT
Les investissements directs étrangers sont toujours à la traîne par rapport aux objectifs, bien qu'il y ait eu un mouvement dans de nouveaux secteurs à mesure que le royaume s'ouvre. Alors que Boeing a décroché un contrat de défense de 80 millions de dollars l'année dernière, Fedex a annoncé un plan d'investissement de 400 millions de dollars sur 10 ans dans le pays, la plus grande économie du monde arabe.
Avec 15,3 milliards de riyals (4,07 milliards de dollars), les IDE entrants pour le premier semestre de l'année représentent environ un cinquième des 19,3 milliards de dollars décrochés en 2021, qui comprenaient un investissement de 12,4 milliards de dollars pour l'infrastructure de l'oléoduc d'Aramco.
Ce chiffre est bien inférieur à l'objectif de 100 milliards de dollars par an fixé pour 2030 dans le cadre d'une stratégie nationale visant à ce que les investissements directs étrangers représentent près de 6 % du PIB d'ici 2030.
L'incertitude persiste autour de l'environnement réglementaire et fiscal ainsi que des coûts opérationnels élevés et du manque de main-d'œuvre locale qualifiée, même après que Riyad ait lancé un ultimatum aux entreprises pour qu'elles installent leurs sièges régionaux dans le royaume d'ici 2024 ou qu'elles perdent des contrats gouvernementaux lucratifs.
"Les flux d'IDE sont restés obstinément plats et faibles, inférieurs à 1 % du PIB, et certains des grands noms qui ont investi n'ont connu qu'un succès modeste, même avec le soutien du gouvernement", a déclaré Justin Alexander, directeur de Khalij Economics et analyste du Golfe chez GlobalSource Partners.
Le gouvernement saoudien et le Fonds d'investissement public doivent donc tenter de tenir les promesses de diversification du prince héritier, aidés par la manne des pétrodollars.
La détérioration des perspectives économiques mondiales et la volatilité du marché pétrolier ont augmenté les enjeux pour le gouvernement dans la poursuite de la Vision 2030, qui comprend un projet de 500 milliards de dollars pour la construction d'une énorme zone économique de haute technologie sur la mer Rouge, appelée NEOM, censée accueillir neuf millions de personnes.
"Le gouvernement ne peut pas se permettre de piloter indéfiniment le développement économique, mais pour l'instant, il n'y a pas de véritable alternative, car les entreprises nationales ne sont pas aptes à jouer ce rôle, et les IDE continuent de décevoir", a déclaré Neil Quilliam, membre associé de Chatham House.
(1 $ = 3,7575 riyals)
