Dans toute la Californie, quelque 40 millions de personnes étaient sous le coup d'avis d'inondation, de tempête hivernale et de vents violents lundi matin, selon le National Weather Service (NWS). Un système météorologique de type Pineapple Express, nommé ainsi en raison de son origine près d'Hawaï et également appelé tempête de rivière atmosphérique, est un vaste courant d'humidité dense transporté en altitude depuis le Pacifique et déversé sur la terre sous la forme de fortes précipitations.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré dimanche l'état d'urgence dans huit comtés comptant une population totale de plus de 20 millions d'habitants, après qu'une première tempête fluviale atmosphérique a déversé un déluge de pluie sur la côte à partir de vendredi.

Selon les prévisions, certaines parties du sud de la Californie, dont la région de Los Angeles, pourraient recevoir jusqu'à 20 cm de pluie lundi, après avoir été détrempées pendant le week-end. Lundi, la menace d'inondations soudaines se concentrera sur le sud de la Californie, alors que le système pivotera lentement et s'enfoncera davantage dans l'intérieur de la Californie, a indiqué le NWS dans ses prévisions.

Il n'y a pas eu d'informations faisant état de dégâts importants ou de victimes. Au cours de la nuit, au moins trois maisons ont été endommagées par un champ de débris à Encino, un quartier de la vallée de San Fernando à Los Angeles, selon les pompiers, mais aucun blessé n'a été signalé.

Les autorités ont néanmoins demandé aux habitants de se préparer à des conditions extrêmement dangereuses, en particulier dans les collines d'Hollywood à Los Angeles et dans les montagnes de Santa Monica.

"Des glissements de terrain potentiellement mortels et des crues soudaines supplémentaires sont attendus cette nuit. Évitez les déplacements si possible", a indiqué le NWS de Los Angeles dans un message publié sur les réseaux sociaux tôt ce lundi.

Dans le comté de San Bernardino, à l'est de Los Angeles, le service météorologique a émis une alerte aux crues éclair pour plus de 2 millions de personnes tôt ce lundi. La région pourrait recevoir jusqu'à 4,4 cm de pluie pendant les trajets du matin, a indiqué le service météorologique.

La tempête a produit des rafales de vent de 96 km à l'heure, privant d'électricité quelque 530 000 foyers et entreprises de l'État, selon le site Poweroutage.us. Jusqu'à 900 000 clients ont été privés d'électricité au cours du week-end.

Dimanche, selon un météorologue de CNN, il est tombé 10 cm de pluie dans le centre de Los Angeles, soit la plus forte quantité en une seule journée depuis 20 ans.

Le NWS a déclaré que des précipitations supplémentaires aggraveront les conditions de saturation et maintiendront la menace d'inondations éclair catastrophiques, urbaines et de petits cours d'eau mettant en danger la vie des personnes.

À Santa Barbara, à environ 153 km du centre de Los Angeles sur la côte pacifique, la Mission Creek, normalement calme, qui traverse la ville, était sur le point de sortir de son lit après des précipitations de 8 à 15 cm en Californie centrale au cours du week-end.

Un homme a été tué dimanche lorsqu'un grand séquoia lui est tombé dessus à Yuba City, à environ 64 km au nord de Sacramento, a déclaré la police locale. La police n'a pas attribué la mort de l'homme aux conditions météorologiques, mais les rafales de vent atteignaient jusqu'à 93 km à l'heure à ce moment-là, selon les médias locaux.