"Je suis heureux de vous voir", a déclaré M. Poutine en serrant la main de M. Kim pendant environ 40 secondes, lui souhaitant la bienvenue au cosmodrome de Vostochny, une installation moderne de lancement spatial située dans la région de l'Amour, dans l'Extrême-Orient russe. "Voici notre nouveau cosmodrome.
Kim, qui s'est exprimé par l'intermédiaire d'un interprète, a remercié Poutine pour son invitation et pour la chaleur de son accueil.
Le sommet entre les dirigeants des deux pays, qui sont de plus en plus isolés sur la scène internationale, est suivi de près par Washington et ses alliés, qui soupçonnent qu'ils pourraient s'entendre sur un échange d'armes et de technologies de défense.
Des responsables américains et sud-coréens ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité que M. Kim envisage de fournir des armes et des munitions à la Russie, qui a épuisé d'importants stocks au cours de la guerre qui fait rage depuis plus de dix-huit mois en Ukraine. Moscou et Pyongyang ont démenti de telles intentions.
Le choix de se rencontrer au cosmodrome de Vostochny, symbole des ambitions de la Russie en tant que puissance spatiale, était notable, car la Corée du Nord a échoué à deux reprises à lancer des satellites de reconnaissance au cours des quatre derniers mois.
Sur les images diffusées par l'agence de presse RIA, on voit Kim et Poutine se serrer la main en affichant un large sourire, debout à l'extérieur, entourés de personnel de sécurité et de représentants des médias russes, avant d'entrer ensemble dans un bâtiment aux murs de verre étincelants.
Des images télévisées montrent M. Poutine faisant visiter les installations à M. Kim.
Quelques heures avant le sommet prévu, la Corée du Nord a lancé deux missiles balistiques à courte portée depuis une zone proche de la capitale, Pyongyang, vers la mer au large de sa côte orientale, ont déclaré l'armée sud-coréenne et le gouvernement japonais.
Selon les analystes, il s'agissait du premier lancement de ce type effectué par le Nord alors que M. Kim se trouvait à l'étranger, lui qui n'a voyagé hors du pays que sept fois en 12 ans de pouvoir, toutes en 2018 et 2019. Il a également franchi brièvement la frontière intercoréenne à deux reprises.
ZONES SENSIBLES
Interrogé sur le fait de savoir si les dirigeants discuteraient d'armement, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les deux pays coopéraient dans des domaines "sensibles", qui ne seraient pas rendus publics, selon l'agence de presse Interfax.
Mardi, M. Peskov a déclaré que la visite de M. Kim serait "complète" et que les deux parties mèneraient des "négociations". L'aide humanitaire à la Corée du Nord et les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU imposées à Pyongyang pourraient également faire l'objet de discussions, selon des responsables russes.
Le ministère russe des affaires étrangères a déclaré que ces discussions étaient importantes compte tenu des changements géopolitiques dans le monde.
"Les contacts bilatéraux sont très importants. Et la situation dans la péninsule coréenne est, bien sûr, de la plus haute importance pour la sécurité et la stabilité dans la région", a déclaré l'agence de presse nationale RIA en citant la porte-parole du ministère, Maria Zakharova.
M. Kim est arrivé en Russie par train privé mardi, accompagné de hauts responsables de l'industrie de la défense et de l'armée. Il a déclaré que sa visite soulignait "l'importance stratégique" des liens entre les deux pays, a rapporté mercredi l'agence de presse officielle du Nord, KCNA.
La composition de la délégation de M. Kim, avec la présence notable du directeur du département de l'industrie des munitions Jo Chun Ryong, laisse présager un ordre du jour très axé sur la coopération dans le domaine de l'industrie de la défense, selon les analystes.
M. Kim pourrait offrir des munitions d'artillerie provenant de l'important stock de la Corée du Nord, ce qui pourrait reconstituer les capacités de la Russie à court terme, mais les questions relatives à la qualité des munitions pourraient limiter l'impact global, selon les analystes militaires.
La Corée du Sud et les États-Unis ont prévenu qu'un tel accord violerait les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies, que la Russie, en tant que membre permanent du Conseil, a approuvées.
La Corée du Nord est l'un des rares pays à avoir ouvertement soutenu la Russie dans le conflit ukrainien, et M. Poutine s'est engagé la semaine dernière à "développer les liens bilatéraux à tous les égards de manière planifiée en mettant en commun les efforts". (Reportages de Hyunsu Yim, Ju-min Park, Josh Smith et Soo-hyang Choi à Séoul, Kantaro Komiya à Tokyo, Lidia Kelly à Melbourne et Guy Faulconbridge à Moscou, Rédaction de Jack Kim à Séoul. Rédaction de Jack Kim à Séoul et Gerry Doyle)
