Le conseiller adjoint à la sécurité nationale, Daleep Singh, a déclaré que les droits de douane imposés par l'ancien gouvernement Trump ont peut-être donné à l'administration un certain levier de négociation, mais ces droits de douane ne servaient aucun objectif stratégique, et la Chine avait mis en place des droits de rétorsion similaires non stratégiques.

"C'est donc l'occasion", a-t-il déclaré lors d'un événement organisé par le Comité de Bretton Woods. "Il se pourrait qu'en ce moment d'inflation élevée et que la Chine ait ses propres préoccupations très sérieuses en matière de chaîne d'approvisionnement ... il y ait peut-être quelque chose que nous puissions faire là-bas."

L'inflation est une préoccupation cruciale pour le président Joe Biden, dont la cote de popularité baisse à mesure que les coûts de l'énergie, des denrées alimentaires et d'autres produits de base augmentent, et ses démocrates risquent fort de perdre leur majorité au Congrès lors des élections de mi-mandat en novembre.

La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a relancé un processus d'exclusion qui pourrait abaisser les droits de douane sur certains produits chinois, mais n'a fait aucune démarche majeure pour supprimer en gros les droits de douane sur des centaines de milliards de dollars de produits chinois.

Les États-Unis pourraient utiliser les tarifs douaniers pour faire avancer les priorités stratégiques telles que le renforcement des chaînes d'approvisionnement essentielles et le maintien de la prééminence des États-Unis dans les technologies fondamentales et pour soutenir la sécurité nationale, a déclaré M. Singh.

"Pour les catégories de produits qui ne sont pas concernées par ces objectifs, il n'y a pas beaucoup d'arguments en faveur de la mise en place de ces tarifs", a-t-il déclaré. "Pourquoi avons-nous des droits de douane sur les bicyclettes, les vêtements ou les sous-vêtements ?"

La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré en décembre que l'abaissement des droits de douane de l'ère Trump sur les produits importés de Chine par le biais d'un processus d'exclusion relancé pourrait contribuer à atténuer certaines pressions inflationnistes, bien qu'elle ait souligné que cela ne changerait rien.

Les commentaires de Singh interviennent alors que Washington exhorte Pékin à s'abstenir de saper les sanctions radicales imposées à la Russie en raison de sa guerre en Ukraine.

Singh a déclaré que l'administration Biden pensait que les banques et les entreprises chinoises faisaient preuve de prudence et évitaient d'aider la Russie à échapper aux sanctions occidentales, et a souligné l'intérêt de la Chine à poursuivre ses échanges avec l'Occident.

M. Singh a déclaré qu'il était clair que le président chinois Xi Jinping voulait atteindre la suprématie par le biais de la domination économique et technologique, mais qu'il existait des domaines dans lesquels les deux pays pouvaient coopérer, notamment pour lutter contre le changement climatique.

Il a déclaré que Xi allait probablement continuer à s'appuyer sur les entreprises d'État et les champions nationaux, et qu'ils continueraient à recevoir de très fortes subventions gouvernementales.