Les forces russes se sont emparées de la ville jumelle de Lysychansk, Sievierodonetsk, sur la rive opposée du fleuve Siverskiy Donets, le mois dernier, après certains des combats les plus intenses de la guerre.
Rodion Miroshnik, ambassadeur en Russie de la République populaire de Louhansk autoproclamée pro-Moscou, a déclaré à la télévision russe que "Lysychansk a été placée sous contrôle", mais a ajouté : "Malheureusement, elle n'est pas encore libérée."
Les médias russes ont montré une vidéo de la milice de Louhansk paradant dans les rues de Lysychansk en agitant des drapeaux et en applaudissant, mais le porte-parole de la Garde nationale ukrainienne, Ruslan Muzychuk, a déclaré à la télévision ukrainienne que la ville restait aux mains des Ukrainiens.
"Il y a maintenant de violentes batailles près de Lysychansk, cependant, heureusement, la ville n'est pas encerclée et est sous le contrôle de l'armée ukrainienne", a déclaré M. Muzychuk.
Le conseiller de Zelenskiy, Oleksiy Arestovych, a déclaré que les forces russes avaient finalement traversé la rivière Siverskiy Donets et s'approchaient de la ville par le nord.
"Il s'agit effectivement d'une menace. Nous verrons. Je n'exclus aucune des nombreuses issues possibles ici. Les choses deviendront beaucoup plus claires d'ici un jour ou deux", a-t-il déclaré.
"Si Lysychansk est prise, stratégiquement, il devient plus difficile pour les Russes de poursuivre leur offensive. Les lignes de front seront plus plates et il y aura une attaque frontale plutôt que par les flancs."
Selon lui, les Russes devront se concentrer sur la prise de six grandes villes dans la région industrialisée du Donbas oriental et, à chaque fois, leurs forces seront de plus en plus dispersées.
"Plus les armes occidentales arrivent sur le front, plus le tableau change en faveur de l'Ukraine", a-t-il ajouté.
L'Ukraine a demandé à plusieurs reprises à l'Occident de lui fournir davantage d'armes, affirmant que ses forces sont lourdement désarmées.
Ailleurs, Oleksandr Senkevych, maire de Mykolaiv, qui borde le port vital d'Odesa sur la mer Noire, a signalé de puissantes explosions dans la ville samedi.
"Restez dans les abris !" a-t-il écrit sur l'application de messagerie Telegram alors que les sirènes de raid aérien retentissaient.
La cause des explosions n'était pas immédiatement claire, bien que la Russie ait déclaré plus tard qu'elles avaient touché des postes de commandement de l'armée.
Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante les rapports sur le champ de bataille.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré qu'un missile avait percuté un immeuble d'habitation près d'Odesa vendredi, tuant au moins 21 personnes. Un centre commercial a été frappé lundi dans la ville centrale de Kremenchuk, faisant au moins 19 morts.
Zelenskiy a dénoncé vendredi les frappes comme étant "une terreur russe consciente et délibérément ciblée et non une sorte d'erreur ou un tir de missile fortuit."
UN CHEMIN TRÈS DIFFICILE
Dans son discours télévisé nocturne de samedi, Zelenskiy a déclaré que le chemin vers la victoire serait "très difficile" mais que les Ukrainiens devaient maintenir leur détermination et infliger des pertes à "l'agresseur ... afin que chaque Russe se souvienne que l'Ukraine ne peut pas être brisée."
Kiev affirme que Moscou a intensifié les attaques de missiles sur des villes éloignées des principaux champs de bataille de l'est et qu'elle a délibérément frappé des sites civils. Les troupes ukrainiennes sur les lignes de front orientales décrivent quant à elles des barrages d'artillerie intenses sur les zones résidentielles.
Des milliers de civils ont été tués et des villes ont été rasées depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février. Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a répété que la Russie nie qu'elle cible des civils.
La Russie cherche à chasser les forces ukrainiennes des provinces de Louhansk et de Donetsk dans le Donbas, où les séparatistes soutenus par Moscou combattent Kiev depuis la première intervention militaire de la Russie en Ukraine en 2014.
Des troupes en pause dans les combats et s'exprimant à Konstyantynivka, une ville de marché située à environ 115 km (72 miles) à l'ouest de Lysychansk, ont déclaré qu'elles avaient réussi à maintenir ouverte la route d'approvisionnement de la ville assiégée, pour le moment, malgré les bombardements russes.
"Nous utilisons toujours la route parce que nous le devons, mais elle est à portée d'artillerie des Russes", a déclaré un soldat tandis que des camarades se détendaient à proximité, grignotant des sandwiches ou mangeant des glaces.
"La tactique des Russes en ce moment est de bombarder tous les bâtiments où nous pouvons nous installer. Lorsqu'ils l'ont détruit, ils passent au suivant", a-t-il ajouté.
Samedi soir, des journalistes de Reuters ont vu un missile non explosé se loger dans le sol d'un quartier résidentiel à la périphérie de la ville de Kramatorsk, dans le Donbas.
Le missile est tombé dans une zone boisée entre des tours d'habitation. Des tirs d'artillerie et plusieurs grosses explosions ont été entendus dans le centre de Kramatorsk plus tôt dans la soirée.
Bien qu'elles aient été battues à l'est, les forces ukrainiennes ont réalisé quelques avancées ailleurs, notamment en forçant la Russie à se retirer de l'île des Serpents, un affleurement de la mer Noire au sud-est d'Odessa que Moscou avait capturé au début de la guerre.
La Russie avait utilisé l'île des Serpents pour imposer un blocus à l'Ukraine, l'un des plus grands exportateurs mondiaux de céréales et un important producteur de graines pour les huiles végétales. Les perturbations ont contribué à alimenter une flambée des prix mondiaux des céréales et des aliments.
La Russie, qui est également un gros producteur de céréales, impute la crise aux sanctions occidentales qui nuisent à ses exportations.
