Le Conseil national des droits de l'homme (NCHR) a également déclaré dans un communiqué publié tard lundi qu'il attendait le résultat de l'autopsie de l'économiste, Ayman Hadhoud, pour savoir s'il avait été soumis à la torture avant sa mort.

La disparition forcée est un terme utilisé par les militants pour désigner les détentions effectuées par les agences de sécurité au cours desquelles les avocats et les proches ne sont pas officiellement informés de l'endroit où se trouvent les détenus ou des accusations portées contre eux. Les autorités nient qu'elles ont lieu.

Hadhoud était un expert économique indépendant âgé d'une quarantaine d'années et membre du Parti de la réforme et du développement, un parti libéral peu présent au Parlement. Son leader, Mohamed Anwar al-Sadat, siège au NCHR et a servi de médiateur pour certaines libérations récentes de prisonniers.

Le ministère public égyptien a déclaré dans un communiqué que la police a arrêté Hadhoud le 6 février après qu'un garde l'a trouvé en train d'essayer d'entrer dans un appartement du quartier de Zamalek au Caire, et que les procureurs l'ont envoyé dans un hôpital psychiatrique après l'avoir jugé "incompréhensible" pendant l'interrogatoire.

Un communiqué du ministère de l'Intérieur a déclaré qu'il avait été arrêté pour une effraction et envoyé à l'hôpital après un interrogatoire. Le service d'information de l'État égyptien n'a fait aucun commentaire immédiat sur cette affaire.

Le ministère public a déclaré avoir été informé de la mort de Hadhoud par arrêt cardiaque le 5 mars.

Une avocate du frère de Hadhoud, Omar, Fatma Serag, a déclaré que la famille n'avait été informée du décès que le 9 avril. Ils avaient des inquiétudes et des doutes sur la raison de sa détention et sur le lieu où il se trouvait par la suite, ainsi que sur le retard dans l'annonce de son décès, a-t-elle dit.

Deux sources de sécurité, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré qu'Omar Hadhoud avait été placé en détention en février, accusé d'avoir diffusé de fausses nouvelles, d'avoir troublé la paix publique et d'avoir rejoint un groupe interdit - généralement une référence aux Frères musulmans, qui sont hors-la-loi, et une accusation souvent portée contre les dissidents et les militants politiques.

Omar Hadhoud a déclaré aux procureurs mardi que son frère ne faisait l'objet d'aucune accusation de ce type et qu'il n'avait aucun antécédent de maladie mentale, a déclaré Serag.

La dissidence politique fait l'objet d'une répression de grande ampleur en Égypte depuis que le chef de l'armée de l'époque, Abdel Fattah al-Sisi, a mené le renversement du président démocratiquement élu Mohamed Mursi, membre des Frères musulmans, en 2013.

Les groupes de défense des droits affirment que des dizaines de milliers d'islamistes et de dissidents libéraux ont été détenus au cours des dernières années et que nombre d'entre eux n'ont pas bénéficié d'une procédure régulière ou ont été victimes d'abus ou de mauvaises conditions de détention. Les responsables affirment que les mesures de sécurité étaient nécessaires pour stabiliser l'Égypte, nient l'existence de prisonniers politiques et affirment que le système judiciaire est indépendant.

La NCHR a déclaré qu'elle coordonnait avec le ministère public et le ministère de l'Intérieur les 19 plaintes qu'elle a reçues concernant des cas présumés de disparition forcée depuis sa reconstitution à la fin de l'année dernière, ainsi que des plaintes concernant des détentions provisoires prolongées et des traitements inhumains dans les prisons.

La renaissance de la NCHR, qui était en suspens depuis plusieurs années, fait partie d'une série de mesures prises par les autorités égyptiennes au cours des derniers mois dans ce qu'elles disent être un effort pour traiter les droits de l'homme. Les critiques ont qualifié ces efforts de creux.