Une série de défauts de paiement, de la Zambie au Sri Lanka, a commencé en 2020 lorsque la pandémie de COVID-19 a déclenché une série de chocs économiques qui se sont poursuivis l'année dernière avec les retombées de la guerre de la Russie en Ukraine et la hausse des taux d'intérêt mondiaux qui ont aggravé la pression sur les finances fragiles de nombreux pays pauvres.
Aujourd'hui, le groupe affirme que le vent est en train de tourner, alors même que des négociations sur la restructuration de la dette se profilent dans des pays comme l'Ukraine et que des manifestations meurtrières éclatent au Kenya à la suite d'augmentations d'impôts visant à réduire la dette publique.
"Le spectre d'une nouvelle crise majeure de la dette s'éloigne lentement", a déclaré le groupe dans un rapport publié en marge de sa réunion annuelle à Paris.
"Mais la vigilance reste de mise à un moment où de nombreux emprunteurs doivent faire face à d'importants remboursements extérieurs, à une marge de manœuvre budgétaire limitée et à d'importants besoins d'investissement.
Le Club de Paris, qui regroupe 22 nations créancières officielles, a déclaré que le retour des pays d'Afrique subsaharienne sur les marchés des euro-obligations cette année, la stabilisation des niveaux d'endettement des pays à faible revenu et le pic potentiel des taux d'intérêt mondiaux incitaient à l'optimisme.
Toutefois, plusieurs préoccupations se cachent entre les lignes du rapport, notamment la question de savoir si le mécanisme utilisé pour coordonner les négociations sur la dette des pays les plus pauvres du monde - appelé "cadre commun" - est adapté à l'objectif visé.
L'agence de notation mondiale S&P, dans une contribution au rapport, fait également part de ses inquiétudes concernant l'émission d'euro-obligations africaines que le Club de Paris considère comme une raison d'être optimiste.
Roberto Sifon Arevalo, de S&P, a déclaré que les pays du monde entier devraient émettre un "niveau préoccupant" de dette proche de 11 500 milliards de dollars.
L'Ukraine, dont le sort financier reste précaire après l'échec de sa proposition de restructuration de la dette au début du mois, n'est mentionnée que dans un tableau sur les 99 pages du rapport. Le pays n'était pas à l'ordre du jour de la réunion, a déclaré un responsable du Club de Paris.
CHINE COMPLICATIONS
Le rapport évoque également les efforts déployés par le Club de Paris pour rendre les négociations sur la dette plus transparentes, notamment par le biais de son initiative de partage de données avec la Banque mondiale pour 2023, qui, selon le rapport, permet à la Banque de mener des exercices de réconciliation à grande échelle.
Mais Manuela Francisco, de la Banque mondiale, a également averti que les lignes floues entre les groupes de créanciers - avec davantage de prêteurs contrôlés par l'État facturant des taux d'intérêt supérieurs à 5 % aux pays à faible revenu - continuaient à peser sur leurs finances.
La Chine, qui est devenue le plus grand prêteur bilatéral d'une série de pays à faible revenu, possède un réseau complexe de prêts par l'intermédiaire d'entités contrôlées par l'État que le monde a eu du mal à démêler.
Xuan Changneng, gouverneur adjoint de la Banque populaire de Chine, n'a pas renouvelé la demande de Pékin que les prêteurs multilatéraux subissent des pertes sur leur dette, mais les a exhortés à accorder davantage de subventions et de prêts avec un "niveau de concessionnalité plus élevé".
"Ils doivent faire davantage d'efforts pour aider les pays en situation de surendettement", a-t-il écrit.
Le rapport indique également que des discussions sont en cours entre l'Éthiopie et le Fonds monétaire international. Les créanciers officiels ont suspendu les remboursements de la dette de l'Éthiopie jusqu'à ce qu'elle parvienne à un accord sur un programme du Fonds.
"Le secrétariat espère que l'Éthiopie et le FMI seront en mesure de parvenir à un accord sur les termes d'un programme au cours de l'année 2024. (Reportage de Libby George et Karin Strohecker, édition de Tomasz Janowski)
