L'étude en conditions réelles, qui n'a pas été examinée par des pairs, était basée sur une deuxième dose du vaccin de J&J administrée à 69 092 travailleurs entre le 15 novembre et le 20 décembre.
Il a été démontré qu'un premier cycle d'inoculation ne propose qu'une protection très réduite contre l'infection par Omicron, qui se propage rapidement dans de nombreux pays après avoir été identifié pour la première fois en Afrique australe et à Hong Kong fin novembre.
Cependant, plusieurs études ont suggéré qu'une dose de rappel offre une protection significative contre une maladie grave due à la variante.
L'étude sud-africaine a montré que l'efficacité du vaccin J&J pour prévenir l'hospitalisation est passée de 63 % peu après l'administration d'une dose de rappel à 84 % 14 jours plus tard. L'efficacité atteignait 85 % un à deux mois après le rappel.
"Cela nous rassure sur le fait que les vaccins COVID-19 continuent d'être efficaces dans le but pour lequel ils ont été conçus, à savoir protéger les gens contre les maladies graves et la mort", a déclaré Linda-Gail Bekker, co-investigatrice de l'étude.
"Il s'agit d'une autre preuve que nous n'avons pas perdu cet impact, même face à une variante très mutée."
Bekker a déclaré que le jury n'avait pas encore tranché sur la question des rappels supplémentaires pour le vaccin J&J, qui est administré en une seule injection pour la première dose complète, et qui est plus facile à transporter dans les zones rurales africaines reculées que le vaccin Pfizer concurrent à ARNm en deux doses, en raison de sa meilleure tolérance à la chaleur.
"Ce que nous montrons, c'est que deux doses rétablissent vraiment une protection complète, et je ne pense pas que nous puissions extrapoler à partir de là que nous allons avoir besoin d'une troisième ou d'une quatrième dose de rappel".
Les chercheurs ont déclaré que leur analyse présentait plusieurs limites, notamment la courte durée du suivi. La durée moyenne du suivi était de huit jours pour les travailleurs de la santé qui avaient reçu leur rappel dans les 13 jours précédents, ou de 32 jours pour ceux qui avaient été rappelés un ou deux mois auparavant.
Dans une déclaration de la société, Mathai Mammen, responsable mondial chez Janssen Research & Development, a déclaré que la société pensait que la protection pouvait être due à des réponses cellulaires T robustes induites par le vaccin.
"En outre, ces données suggèrent qu'Omicron n'affecte pas les réponses des cellules T générées par notre vaccin", a-t-il déclaré. (Reportage de Wendell Roelf ; édition de Richard Pullin, John Stonestreet et Frances Kerry)
