Le prix du bitcoin a varié de façon spectaculaire d'une bourse à l'autre, Mt. Gox, basée à Tokyo, l'opérateur le plus connu d'un marché numérique de bitcoins, ayant enregistré l'une des plus fortes baisses de la journée.

Sur la plateforme Mt. Gox, la monnaie a chuté jusqu'à 500 dollars tôt lundi, soit une baisse de plus de 27 % par rapport au prix final de 692 dollars de vendredi, selon le site Web de Mt. Gox. La monnaie s'est échangée à 595,74 dollars, soit une baisse de près de 14 % par rapport à vendredi.

"Ce problème technique est d'une intensité bien plus grande que ce que nous avons vu dans le passé", a déclaré Sébastien Galy, stratège en devises chez Société Générale à New York. "Le marché est peut-être en train de se rendre compte qu'il y a des problèmes qui sont spécifiques à ces formes de monnaies".

Ces derniers mois, le bitcoin a commencé à être plus largement accepté, Overstock.com et l'équipe de basket-ball des Sacramento Kings ayant tous deux déclaré qu'ils commenceraient à accepter cette monnaie.

Plus récemment, la monnaie numérique a fait l'objet d'une surveillance accrue. Fin janvier, le principal régulateur bancaire de l'État de New York a révélé qu'il prévoyait de réglementer les entreprises traitant des transactions en bitcoins cette année.

LES TRANSACTIONS POURRAIENT ÊTRE MODIFIÉES

Le prix du bitcoin a commencé à chuter rapidement vendredi lorsque Mt. Gox a déclaré qu'elle arrêtait temporairement les retraits en raison de problèmes techniques inexpliqués.

Dans une déclaration mise à jour lundi, Mt. Gox a déclaré que les retraits étaient suspendus indéfiniment après avoir "détecté une activité inhabituelle sur ses portefeuilles de bitcoins et effectué des enquêtes au cours des dernières semaines. Cela a confirmé la présence de transactions qui doivent être examinées de plus près."

Mt. Gox a déclaré qu'un "bug dans le logiciel bitcoin" pourrait permettre de modifier les détails des transactions.

En effet, quelqu'un sur le réseau pourrait modifier les détails d'une transaction pour faire croire qu'un transfert de bitcoins d'un portefeuille numérique à un autre n'a pas eu lieu alors qu'en réalité il a eu lieu. Cela pourrait entraîner la répétition du transfert.

Un portefeuille de bitcoins est une application qui stocke les bitcoins pour les utilisateurs de la monnaie.

Mt. Gox a déclaré que le problème n'était pas limité à la bourse et "affecte toutes les transactions dans lesquelles des bitcoins sont envoyés à un tiers". Elle a déclaré que la suspension des retraits serait en vigueur jusqu'à ce que le problème soit résolu.

CoinDesk, qui a lancé l'indice des prix du bitcoin CoinDesk en septembre, a retiré Mt. Gox de son indice lundi, citant son "échec persistant à répondre aux normes d'inclusion de l'indice".

"Ces récentes restrictions de retrait ne sont que les dernières d'une série de problèmes qui ont rendu l'inclusion de Mt. Gox dans l'ICB problématique", a déclaré CoinDesk.

Sur l'indice bitcoin de CoinDesk, le prix du bitcoin était plus bas mais pas autant que sur la plateforme Mt. Gox. L'indice CoinDesk montrait le bitcoin à 667,79 $ lundi en fin d'après-midi, soit une baisse d'environ 5 % par rapport à la clôture de vendredi (703,57 $). Le cours le plus bas de la journée était d'environ 540 $, contre 500 $ sur Mt. Gox.

Sur les deux plates-formes, le prix était toujours au plus bas depuis fin décembre. Le prix avait dépassé les 1 000 $ aussi récemment que fin janvier.

"Avec la volatilité de la monnaie étant ce qu'elle est, il va falloir un certain temps avant que nous obtenions un niveau de confort suffisant de la part des investisseurs et des commerçants pour permettre son utilisation omniprésente", a déclaré Darrin Peller, directeur général chez Barclays à New York.

L'arrestation d'un éminent défenseur du bitcoin il y a un peu plus de deux semaines a jeté un coup de projecteur sur la monnaie. Charlie Shrem, 24 ans, opérateur de la société d'échange de bitcoins Bitinstant, a été accusé par les procureurs américains d'avoir conspiré pour blanchir de l'argent en aidant à acheminer des fonds vers le bazar illicite de la drogue en ligne Silk Road. Le lendemain, M. Shrem a démissionné de son poste de vice-président de la Bitcoin Foundation, un groupe de défense des droits.