Des équipes de recherche venues d'Espagne, de Grande-Bretagne et du Qatar se sont jointes aux efforts marocains pour retrouver les survivants du tremblement de terre de magnitude 6,8 qui a frappé les montagnes du Haut Atlas vendredi en fin de journée, rasant les maisons traditionnelles en briques de terre omniprésentes dans la région.

La télévision d'État a annoncé lundi en fin de journée que le nombre de morts s'élevait à 2 862 et que 2 562 personnes avaient été blessées. Une grande partie de la zone touchée par le séisme se trouvant dans des régions difficiles d'accès, les autorités n'ont pas donné d'estimation du nombre de disparus.

Dans le village de Tinmel, presque toutes les maisons ont été pulvérisées et toute la communauté s'est retrouvée sans abri. L'odeur de mort des dizaines d'animaux enterrés sous les décombres flotte dans certaines parties du village.

Mouhamad Elhasan, 59 ans, raconte qu'il était en train de dîner avec sa famille lorsque le tremblement de terre a frappé. Son fils de 31 ans s'est enfui à l'extérieur et a été touché lorsque le toit de leur voisin s'est effondré, le piégeant sous les décombres.

Elhasan raconte qu'il a cherché son fils en criant à l'aide. Mais les cris ont fini par cesser, et le temps qu'il atteigne son fils, celui-ci était mort. Elhasan, sa femme et sa fille sont restés à l'intérieur de leur maison et ont survécu.

"S'il était resté à l'intérieur de la maison, il s'en serait sorti", a déclaré Elhasan.

À Tinmel et dans d'autres villages, des habitants ont déclaré avoir sorti des personnes des décombres à mains nues.

À Tikekhte, où peu de bâtiments sont restés debout, Mohamed Ouchen, 66 ans, a raconté comment les habitants ont sauvé 25 personnes, dont sa sœur.

"Nous étions occupés à secourir. Comme nous n'avions pas d'outils, nous avons utilisé nos mains", a-t-il expliqué. "Sa tête était visible et nous avons continué à creuser à la main.

Des images du village isolé d'Imi N'Tala, filmées par le sauveteur espagnol Antonio Nogales de l'organisation humanitaire Bomberos Unidos Sin Fronteras (Pompiers unis sans frontières), montrent des hommes et des chiens escaladant des pentes abruptes couvertes de décombres.

"Le niveau de destruction est ... absolu", a déclaré M. Nogales lundi, peinant à trouver le mot juste pour décrire ce qu'il voyait. "Pas une seule maison n'est restée debout.

Malgré l'ampleur des dégâts, il a déclaré que les sauveteurs qui effectuaient des recherches avec des chiens espéraient encore trouver des survivants.

L'épicentre du séisme se trouvait à environ 72 km au sud-ouest de Marrakech, où certains bâtiments historiques de la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ont été endommagés. Le tremblement de terre a également causé d'importants dégâts à la mosquée Tinmel, datant du XIIe siècle et d'une grande importance historique.

Les quartiers plus modernes de Marrakech ont été en grande partie épargnés, notamment un site près de l'aéroport destiné à accueillir les réunions du FMI et de la Banque mondiale, qui doivent se tenir le mois prochain.

Plus de 10 000 personnes sont attendues à ces réunions, que le gouvernement marocain souhaite voir se dérouler, selon certaines sources.

LES SECOURS SE POURSUIVENT

Après une première intervention qualifiée de trop lente par certains survivants, des camps de tentes sont apparus à certains endroits lundi soir, alors que les gens passaient une quatrième nuit à l'extérieur.

L'armée a déclaré qu'elle renforçait les équipes de recherche et de sauvetage, qu'elle fournissait de l'eau potable et distribuait de la nourriture, des tentes et des couvertures.

Une route principale reliant les montagnes du Haut Atlas à Marrakech était bloquée lundi soir alors que des véhicules lourds et des volontaires transportant des fournitures de secours se dirigeaient vers certaines des communautés les plus durement touchées.

Des volontaires et des civils marocains, aidés de quelques étrangers, ont aidé à diriger la circulation et à dégager la route des débris rocheux.

Le Maroc a accepté les offres d'aide de l'Espagne et de la Grande-Bretagne, qui ont toutes deux envoyé des spécialistes de la recherche et du sauvetage avec des chiens renifleurs, ainsi que des Émirats arabes unis et du Qatar. L'Algérie a déclaré qu'elle avait affecté trois avions au transport du personnel de secours et de l'aide. La télévision d'État a déclaré que le gouvernement marocain pourrait accepter ultérieurement les offres d'aide d'autres pays.