Le cours de l'action FedEx a plus que doublé depuis un an, lorsque la pandémie a contraint les autorités à fermer des entreprises et à donner des ordres de rester à la maison.

Jeudi, elles ont bondi de 4 % pour atteindre 274 dollars dans des échanges prolongés après que le fondateur et directeur général Frederick Smith a déclaré qu'il s'attendait à ce que la demande de commerce électronique et de services express internationaux "reste très élevée dans un avenir prévisible".

Le bénéfice net ajusté du troisième trimestre fiscal de la société basée à Memphis a grimpé de 153 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 939 millions de dollars, soit 3,47 dollars par action, dépassant les attentes des analystes qui tablaient sur 3,23 dollars par action, selon les données de Refinitiv.

Le chiffre d'affaires du trimestre clos le 28 février a augmenté de 23 % pour atteindre 21,5 milliards de dollars, grâce à un demi-milliard de livraisons de colis pour les fêtes et aux expéditions de vaccins COVID-19.

Ces résultats ont été obtenus alors que les intempéries hivernales de février ont perturbé le service dans des installations importantes à Memphis, Indianapolis et dans le nord du Texas, et ont réduit le bénéfice d'exploitation trimestriel d'environ 350 millions de dollars.

FedEx et sa rivale United Parcel Service ont augmenté leurs prix pour protéger leurs bénéfices après que la pandémie a mis à mal les expéditions à forte marge entre entreprises et a déclenché une avalanche de livraisons de commandes en ligne, notamment d'articles volumineux comme des vélos d'appartement et des canapés.

Le volume quotidien moyen de colis pour FedEx Ground, qui compte Walmart parmi ses principaux partenaires d'expédition en ligne, a bondi de 25 % pour atteindre 13,2 millions au cours du trimestre. Le revenu par colis a augmenté de 11 % pour atteindre 9,72 dollars.

Pour l'ensemble de l'année, la société prévoit un bénéfice par action ajusté compris entre 17,60 et 18,20 dollars, en supposant des gains de marge dans tous ses secteurs d'activité. Cette prévision est supérieure à l'objectif moyen de 17,40 dollars de la Bourse, selon Refinitiv.

Pour ce qui est de l'avenir, le directeur du marketing, Brie Carere, a déclaré que le volume du commerce électronique pourrait se tasser pendant un court laps de temps, lorsque les acheteurs vaccinés au COVID-19 retourneront dans les magasins.

"Cependant, nous sommes très confiants dans le fait que le commerce électronique, en tant que pourcentage de la vente au détail, a une longue marge de croissance ", a déclaré M. Carere lors d'une diffusion sur Internet.