John Henry Ramirez devait être exécuté à 18 heures, heure locale (2300 GMT), dans la chambre mortuaire de l'État à Huntsville, où il prévoit que son pasteur chrétien lui imposera les mains et priera de manière audible pendant qu'il mourra par injection létale. Ramirez, 38 ans, a été condamné à mort pour avoir poignardé Pablo Castro à Corpus Christi en 2004.
L'exécution aura lieu sept mois après que la Cour suprême ait statué à 8 contre 1 en faveur de Ramirez dans son procès contre l'État du Texas, qui avait rejeté sa demande de contact pastoral et de prière pendant sa mort. La décision renforce les droits religieux des détenus condamnés.
L'affaire Ramirez était centrée sur les protections religieuses en vertu du premier amendement de la Constitution américaine et d'une loi fédérale de 2000 qui exige que les fonctionnaires démontrent un intérêt impérieux pour refuser la demande d'un prisonnier fondée sur la religion et qu'ils le fassent en utilisant les moyens les moins restrictifs.
Le Texas a défendu sa position en soulignant son besoin de maintenir la sécurité pendant l'exécution. Les personnes extérieures qui touchent les détenus dans la chambre d'exécution pourraient perturber par inadvertance les lignes intraveineuses, et une prière audible pourrait interférer avec la capacité des fonctionnaires à surveiller les signes de détresse, a déclaré l'État.
Ramirez a été condamné à mort en 2008 pour le meurtre de Castro, un père de neuf enfants qui travaillait de nuit dans une supérette de la ville de Corpus Christi, dans le sud du Texas. Cherchant de l'argent pour acheter de la drogue, Ramirez a poignardé Castro 29 fois et s'est enfui avec 1,25 $ le 19 juillet 2004, selon les procureurs.
Ramirez a été membre de la Second Baptist Church de Corpus Christi. Le pasteur Dana Moore a régulièrement conduit environ 480 km au nord de Livingston pour prier avec Ramirez en prison.
