La décision de reporter les exécutions était une réponse aux inquiétudes soulevées par les défenseurs des prisonniers du couloir de la mort concernant le non-respect par l'État de ses propres procédures de test de la puissance et de la stérilité des médicaments.

Face à ces préoccupations, l'État, par ordre du gouverneur, a reporté l'exécution en avril d'Oscar Franklin Smith, 72 ans, condamné pour avoir poignardé en 1989 sa femme séparée et les deux enfants de celle-ci.

En annonçant cette pause, M. Lee a souligné qu'il croyait toujours que la peine de mort était la punition appropriée pour certains crimes odieux.

Malgré cela, le gouverneur républicain a déclaré dans un communiqué que "la peine de mort est une question extrêmement sérieuse, et j'attends du Tennessee Department of Correction qu'il ne laisse aucun doute sur le fait que les procédures sont correctement suivies."

Kelley Henry, l'avocat en chef de la défense du couloir de la mort au bureau du Federal Public Defender à Nashville a déposé la plainte qui a incité Lee à accorder le sursis temporaire pour tous les condamnés à mort.

"Nous pensons que le gouverneur a fait preuve d'un leadership fort et a fait un pas vers la responsabilisation", a-t-elle déclaré.

"L'utilisation du cocktail de trois médicaments est incroyablement problématique et a provoqué dans d'autres États des échecs spectaculaires", a déclaré Mme Henry, faisant référence à la mort apparemment douloureuse de certains détenus après des injections létales. "Nos clients subiraient une mort inhumaine", a-t-elle ajouté.

L'ancien procureur américain Ed Stanton supervisera l'examen indépendant pour le Tennessee, selon le communiqué du gouverneur.

"Nous mettrons en pause les exécutions programmées jusqu'à la fin de 2022 afin de permettre l'examen et la mise en place de mesures correctives", a déclaré M. Lee dans un communiqué.

Smith était l'un des cinq condamnés à mort dont l'exécution était prévue cette année au Tennessee. À l'heure actuelle, 46 hommes et une femme se trouvent dans le couloir de la mort de l'État, selon le département de la correction. La dernière exécution effectuée dans l'État remonte à février 2020.