Rajapaksa a déclaré dans un avis publié dans la gazette du gouvernement qu'il avait pris cette décision dans l'intérêt de la sécurité publique, de la protection de l'ordre public et du maintien des approvisionnements et des services essentiels.
Des centaines de manifestants ont affronté la police et l'armée jeudi devant la résidence de Rajapaksa dans une banlieue de la capitale, Colombo.
La police a arrêté 53 personnes et imposé un couvre-feu dans et autour de Colombo vendredi pour contenir les protestations sporadiques qui ont éclaté en raison de pénuries de produits essentiels, notamment de carburant et d'autres biens.
La nation insulaire de l'océan Indien, qui compte 22 millions d'habitants, est confrontée à des coupures de courant pouvant durer jusqu'à 13 heures par jour, car le gouvernement s'efforce d'obtenir des devises étrangères pour payer les importations de carburant.
L'industrie touristique lucrative du pays et les envois de fonds des travailleurs étrangers ont été sapés par la pandémie, et les finances publiques ont été encore plus touchées par les profondes réductions d'impôts promises par Rajapaksa pendant sa campagne électorale de 2019.
Les Sri Lankais ordinaires doivent également faire face à des pénuries et à une inflation galopante, après que le pays a fortement dévalué sa monnaie le mois dernier, avant les discussions avec le Fonds monétaire international pour un programme de prêts.
Une alliance de 11 partis politiques a exhorté Rajapaksa à dissoudre le cabinet et à former un gouvernement avec tous les partis pour faire face à la crise, selon les médias locaux, dans un pays où l'Inde et la Chine se disputent l'influence.
La police a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser la foule près de la résidence de Rajapaksa jeudi, après que celle-ci ait incendié plusieurs véhicules de la police et de l'armée.
Au moins deux douzaines de membres de la police ont été blessés dans les affrontements, a déclaré un fonctionnaire, refusant de commenter le nombre de manifestants blessés.
Le ministre du Tourisme, Prasanna Ranatunge, a prévenu que de telles protestations nuiraient aux perspectives économiques. "Le principal problème auquel le Sri Lanka est confronté est une pénurie de devises, et des protestations de cette nature nuiront au tourisme et auront des conséquences économiques", a déclaré Ranatunge.
La représentante des Nations Unies dans le pays, Hanaa Singer-Hamdy, a appelé à la retenue de tous les groupes impliqués dans les affrontements. "Nous suivons l'évolution de la situation et sommes préoccupés par les rapports de violence", a-t-elle déclaré sur Twitter.
Les échanges sur le marché boursier du pays ont été suspendus pour un troisième jour consécutif vendredi après que le principal indice blue-chip ait chuté de 10 %.
