Les trois principaux indices boursiers américains ont fortement chuté après que le secrétaire d'État américain Antony Blinken a annoncé la relocalisation des opérations diplomatiques américaines dans l'ouest de l'Ukraine, signe possible d'une invasion russe imminente.
Pour ajouter à l'incertitude, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que mercredi serait le jour de l'attaque. Les responsables ukrainiens ont ensuite déclaré que M. Zelenskiy ne prévoyait pas d'attaque ce jour-là, mais qu'il répondait avec scepticisme aux rapports des médias étrangers.
À la clôture, le Dow Jones Industrial Average a rejoint le S&P 500 en territoire négatif, tandis que l'indice composite Nasdaq est resté pratiquement inchangé.
Les inquiétudes persistantes concernant la politique agressive de la Réserve fédérale ont également contribué à la récente volatilité du marché.
"Il y a beaucoup de courants croisés, beaucoup de points négatifs potentiels sur les marchés", a déclaré Paul Nolte, gestionnaire de portefeuille chez Kingsview Asset Management à Chicago.
Le ministre français des affaires étrangères a déclaré que tout était en place pour une attaque russe et que l'Europe était prête à imposer des sanctions massives si cela se produisait.
Les inquiétudes géopolitiques ont couvé ces dernières semaines, les négociateurs s'efforçant de trouver une voie diplomatique, alors que la Russie a amassé des troupes le long de la frontière ukrainienne.
Pourtant, les retombées sur les marchés dues aux troubles géopolitiques ont tendance à être éphémères, selon les données historiques.
"L'histoire montre aux investisseurs que les frappes militaires et terroristes ont tendance à avoir des chocs de courte durée parce qu'elles n'entraînent pas de récession mondiale", a déclaré Sam Stovall, responsable de la stratégie d'investissement de CFRA Research à New York.
Les commentaires de plus en plus belliqueux du président de la Réserve fédérale de Saint-Louis, James Bullard, ont ajouté à l'incertitude. Il a réitéré son appel en faveur d'une accélération du calendrier des hausses de taux et a déclaré que la "crédibilité de la banque centrale est en jeu" dans sa lutte contre la hausse des prix.
Des données récentes ont montré que l'inflation américaine a atteint son niveau le plus élevé depuis des décennies, ce qui a renforcé les craintes que la Fed puisse commencer à relever les taux d'intérêt directeurs de manière plus agressive que ce que beaucoup avaient prévu.
"Le marché est abattu par un coup de poing combiné, avec les commentaires de Bullard ainsi que la rhétorique accrue sur l'invasion imminente de la Russie", a ajouté Stovall.
Le Dow Jones Industrial Average a perdu 171,89 points, soit 0,49%, à 34 566,17 ; le S&P 500 a perdu 16,97 points, soit 0,38%, à 4 401,67 ; et le Nasdaq Composite a perdu 0,24 point, soit 0%, à 13 790,92.
Dix des onze principaux secteurs du S&P 500 ont clôturé en territoire négatif, les valeurs énergétiques ayant subi la plus forte baisse en pourcentage. La consommation discrétionnaire et les services de communication ont été les seuls gagnants.
La saison des résultats du quatrième trimestre approche de la dernière ligne droite, 358 sociétés du S&P 500 ayant publié leurs résultats. Parmi celles-ci, 78 % ont dépassé les estimations du consensus, selon les données de Refinitiv.
Nvidia Corp et Walmart Inc. figurent parmi les sociétés les plus en vue qui publient des résultats cette semaine.
Tesla Inc a progressé de 1,8 % après que les autorités chinoises de l'industrie automobile ont annoncé que le constructeur de voitures électriques avait vendu près de 60 000 véhicules fabriqués en Chine en janvier.
Les actions du fabricant de médicaments Biohaven ont augmenté de 2,2 % à la suite des résultats positifs des essais cliniques sur le rimegepant, un traitement contre la migraine. Pfizer Inc a acquis les droits de commercialisation à l'étranger de ce médicament en novembre.
Mais Pfizer a chuté de 1,9 %, rejoignant les autres fabricants de vaccins COVID dans le rouge.
Moderna Inc a chuté de 11,7 % et Johnson & Johnson de 1,3 %. Novavax Inc, qui a soumis lundi une demande d'approbation de son vaccin COVID auprès de l'autorité suisse de réglementation des médicaments, a chuté de 11,4 %.
Les titres en baisse ont été plus nombreux que les titres en hausse sur le NYSE dans un rapport de 2,80 contre 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 2,17 contre 1 a favorisé les titres en baisse.
Le S&P 500 a enregistré un nouveau sommet sur 52 semaines et 18 nouveaux points bas ; le Nasdaq Composite a enregistré 24 nouveaux sommets et 246 nouveaux points bas.
Le volume sur les bourses américaines a été de 11,32 milliards d'actions, contre une moyenne de 12,67 milliards sur les 20 derniers jours de bourse.
