* L'accord dépasse les attentes du Pakistan

* L'accord de confirmation s'étale sur neuf mois

* L'économie pakistanaise était au bord du défaut de paiement

* Le FMI souligne la situation "critique" du secteur de l'électricité

* Le FMI souhaite que le Pakistan résiste aux dépenses non budgétisées

* Les exonérations fiscales doivent être évitées dans la période à venir - FMI

* L'accord avec le FMI renforcera la confiance des investisseurs - analyste

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ISLAMABAD, 30 juin (Reuters) - Le Fonds monétaire international (FMI) a conclu avec le Pakistan un accord de confirmation de 3 milliards de dollars, a annoncé le prêteur, une décision attendue depuis longtemps par ce pays d'Asie du Sud qui est au bord du défaut de paiement.

L'accord, soumis à l'approbation du conseil d'administration du FMI en juillet, intervient après un retard de huit mois et offre un peu de répit au Pakistan, qui est aux prises avec une crise aiguë de la balance des paiements et une baisse de ses réserves de change.

"Dieu soit loué", a tweeté le ministre des finances, Ishaq Dar, après l'annonce de l'accord, tôt vendredi. M. Dar avait déclaré jeudi que l'accord était attendu prochainement.

Avec une inflation galopante et des réserves de change à peine suffisantes pour couvrir un mois d'importations contrôlées, le Pakistan est confronté à sa pire crise économique depuis des décennies, qui, selon les analystes, aurait pu dégénérer en défaut de paiement en l'absence de l'accord du FMI.

Le financement de 3 milliards de dollars, étalé sur neuf mois, est plus élevé que prévu. Le pays attendait le déblocage des 2,5 milliards de dollars restants d'un plan de sauvetage de 6,5 milliards de dollars conclu en 2019, qui a expiré vendredi.

Les marchés boursiers et monétaires pakistanais étaient fermés vendredi.

Le nouvel accord de confirmation s'appuie sur le programme de 2019, a déclaré Nathan Porter, fonctionnaire du FMI, jeudi, ajoutant que l'économie pakistanaise avait fait face à plusieurs défis ces derniers temps, notamment les inondations dévastatrices de l'année dernière et les hausses des prix des produits de base à la suite de la guerre en Ukraine.

"Malgré les efforts des autorités pour réduire les importations et le déficit commercial, les réserves sont tombées à des niveaux très bas. Les conditions de liquidité dans le secteur de l'électricité restent également difficiles", a déclaré M. Porter dans un communiqué.

"Compte tenu de ces défis, le nouvel accord fournira un point d'ancrage politique et un cadre pour le soutien financier des partenaires multilatéraux et bilatéraux au cours de la période à venir.

M. Porter a également souligné que les conditions de liquidité dans le secteur de l'électricité restaient difficiles, avec une accumulation d'arriérés et des coupures de courant fréquentes.

Les réformes dans le secteur de l'énergie, qui a accumulé près de 3,6 trillions de roupies pakistanaises (12,58 milliards de dollars) de dettes, ont été la pierre angulaire des discussions avec le FMI.

DES RÉFORMES DOULOUREUSES

Islamabad a pris une série de mesures politiques depuis l'arrivée d'une équipe du FMI au Pakistan au début de l'année, y compris un budget 2023-24 révisé la semaine dernière pour répondre aux exigences du prêteur.

Parmi les autres ajustements exigés par le FMI avant de conclure l'accord, citons l'annulation des subventions dans les secteurs de l'électricité et de l'exportation, l'augmentation des prix de l'énergie et des carburants, le relèvement du taux directeur à 22 %, l'adoption d'un taux de change basé sur le marché et la mise en place d'un financement extérieur.

Il a également permis au Pakistan de lever plus de 385 milliards de roupies (1,34 milliard de dollars) de nouveaux impôts par le biais d'un budget supplémentaire pour l'année fiscale 2022-23 et du budget révisé pour 2023-24.

Les ajustements douloureux ont déjà alimenté une inflation record de 38 % en glissement annuel en mai.

"Le budget de l'exercice 24 prévoit un excédent primaire d'environ 0,4 % du PIB en prenant des mesures pour élargir l'assiette fiscale et augmenter la collecte d'impôts auprès des secteurs sous-imposés", a déclaré M. Porter, ajoutant qu'il garantissait également un espace pour renforcer le soutien aux personnes vulnérables par le biais d'un programme de distribution d'argent.

Il a ajouté qu'il serait important que le budget soit exécuté comme prévu et que les autorités résistent aux pressions en faveur de dépenses non budgétisées ou d'exonérations fiscales dans la période à venir.

"Ce nouveau programme est bien meilleur que nos attentes", a déclaré Mohammed Sohail de Topline Securities, ajoutant qu'il y avait beaucoup d'incertitudes sur ce qui se passerait après juin 2023, car un nouveau gouvernement arriverait au pouvoir.

"Ce financement de 3 milliards de dollars pour 9 mois contribuera certainement à restaurer la confiance des investisseurs", a-t-il déclaré. (1 $ = 286,1500 roupies pakistanaises) (Reportage de Jahnavi Nidumolu et Asif Shahzad ; Rédaction de Shivam Patel et Asif Shahzad ; Rédaction de Clarence Fernandez, Himani Sarkar et Raju Gopalakrishnan)