Bien que les exportations aient continué à décliner au premier trimestre, une croissance plus rapide de l'économie de la Chine continentale, couplée à l'accélération de la capacité aérienne de Hong Kong, fournira un soutien supplémentaire, a déclaré M. Lee.
"La croissance du PIB au deuxième trimestre sera meilleure qu'au premier", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse régulière. "L'économie de cette année sera meilleure que celle de l'année dernière.
Le dernier chiffre trimestriel est à comparer à une contraction de 4,1 % au dernier trimestre, a ajouté M. Lee, qui est le chef de l'exécutif de Hong Kong.
Les économistes de Barclays s'attendaient à une contraction de 0,9 % du PIB au premier trimestre, tandis que Natixis et Hang Seng Bank prévoyaient une croissance de 1,1 % et 2,5 %, respectivement.
Malmenée par ses propres mesures de lutte contre la pandémie et par les retombées de la politique chinoise "zéro COVID", l'économie de Hong Kong devrait bénéficier cette année de la reprise des dépenses de consommation sur le continent et d'un rebond des voyages.
Toutes les restrictions liées à la pandémie ont été levées dans l'ancienne colonie britannique, où M. Lee a donné la priorité à l'amélioration de la compétitivité internationale et à l'attraction d'un plus grand nombre de talents étrangers.
"Les données disponibles indiquent une reprise dans les secteurs du tourisme et de la vente au détail, ce qui permet à l'économie de Hong Kong de retrouver le chemin de l'expansion pour l'année", a déclaré Thomas Shik, économiste en chef à la Hang Seng Bank.
"Cela dit, la performance relativement faible du commerce suggère que le ralentissement mondial continue de poser des défis aux perspectives de croissance.
Hong Kong est également confronté aux risques d'une inflation élevée et d'un resserrement monétaire agressif dans les économies avancées, avec des coûts d'emprunt plus élevés et des perspectives économiques pessimistes qui pèsent sur les prix des actifs.
Son économie devrait croître de 3,5 % à 5,5 % cette année, après une contraction de 3,5 % en 2022, a déclaré le secrétaire financier Paul Chan dans un discours sur le budget 2023/24 en février.
Barclays, Hang Seng Bank, DBS, Natixis et Standard Chartered prévoient une croissance du PIB de Hong Kong comprise entre 3 % et 6,5 % en 2023.
"L'économie de Hong Kong devrait profiter d'un rebond cyclique dû à l'amélioration des dépenses des ménages et à la réouverture de la Chine", a déclaré Gary Ng, économiste principal chez Natixis Corporate and Investment Bank.
"Toutefois, la pression exercée par le commerce extérieur et l'investissement pourrait persister à court terme en raison du ralentissement du cycle technologique et des taux d'intérêt élevés." (Reportage de Donny Kwok, Jessie Pang et Twinnie Siu ; rédaction de Muralikumar Anantharaman et Clarence Fernandez)
