La loi signée par le président Muhammadu Buhari en août dernier contient une disposition prévoyant l'élimination des subventions aux carburants dans un délai de six mois.

Toutefois, les syndicats ont rejeté la hausse des prix à la pompe prévue par le gouvernement, menaçant de protester dans tout le pays et exhortant les autorités à accélérer les travaux de modernisation des quatre raffineries du pays, qui ont été mal entretenues pendant des décennies.

Nombreux sont ceux qui considèrent les prix bas de l'essence comme l'un des rares avantages de vivre dans un pays producteur de pétrole où la corruption et l'inefficacité sont enracinées. Le Nigeria, premier exportateur de pétrole d'Afrique, importe cependant la quasi-totalité de son carburant, ce qui constitue un point sensible pour son gouvernement.

"Il a été convenu que la période de mise en œuvre de la suppression des subventions devait être prolongée", a déclaré Timipre Sylva à la presse à Abuja, ajoutant que le parlement devrait approuver cette prolongation et modifier la loi.

En novembre, le gouvernement a déclaré que la subvention serait supprimée d'ici la mi-2022 et remplacée par des paiements mensuels de 5 000 nairas (12 dollars) pour 40 millions de personnes, répondant ainsi à l'appel de la Banque mondiale de supprimer le paiement pour réduire son déficit, prévu à 3,42 % du produit intérieur brut cette année.

M. Sylva a déclaré que le gouvernement n'envisageait pas de supprimer les subventions aux carburants, à la suite d'une réunion avec M. Buhari, qui est également ministre du pétrole.

Le Nigerian Labour Congress, qui représente des millions de travailleurs, a déclaré dans un communiqué qu'il avait suspendu une manifestation prévue cette semaine et le 1er février, à la suite de ce revirement de politique.

Avec une élection présidentielle prévue pour le début de l'année prochaine, la suppression de la subvention aurait été une mesure politiquement sensible, qui pourrait alimenter l'inflation à deux chiffres du pays, qui limite ce que le gouvernement peut faire pour soutenir l'économie.

Lundi, la ministre des finances, Zainab Ahmed, a déclaré que les subventions à l'essence coûtaient au Nigeria jusqu'à 7 milliards de dollars par an, mais que le gouvernement avait décidé de suspendre leur suppression parce que le moment était "problématique" dans un contexte de hausse de l'inflation.

Les précédentes tentatives de suppression des subventions ont échoué en raison de l'agitation sociale.