"L'opération de recherche a été suspendue pour aujourd'hui en raison de l'obscurité", a déclaré à Reuters Bishnu Kumar K.C, porte-parole de la police. "Nous n'avons pu faire aucun progrès. Les recherches reprendront tôt demain."

Les responsables ont déclaré que le mauvais temps et le terrain montagneux avaient entravé leurs efforts pour localiser l'avion, un De Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter exploité par la compagnie privée Tara Air.

L'avion a décollé dans la matinée pour un vol de 20 minutes, mais a perdu le contact avec la tour de contrôle cinq minutes avant qu'il ne doive atterrir, ont déclaré les responsables gouvernementaux.

L'avion a décollé de la ville touristique de Pokhara, à 125 km (80 miles) à l'ouest de la capitale, Katmandou. Il se dirigeait vers Jomsom, qui se trouve à environ 80 km (50 miles) au nord-ouest de Pokhara et qui est un site touristique et de pèlerinage populaire.

La télévision publique népalaise a déclaré que des villageois avaient vu un avion en feu à la source de la rivière Lyanku Khola, au pied de la montagne himalayenne Manapathi, dans un district limitrophe du Tibet.

"Les équipes de recherche au sol se dirigent dans cette direction", a déclaré à Reuters Sudarshan Gartaula, porte-parole de Tara Air, en faisant référence au lieu de l'incendie. "Il pourrait s'agir d'un incendie provoqué par des villageois ou des bouviers. Cela pourrait être n'importe quoi".

L'Autorité de l'aviation civile du Népal (CAAN) a également déclaré qu'une équipe se dirigeait vers cette zone.

La compagnie aérienne a déclaré que l'avion transportait quatre Indiens, deux Allemands et 16 Népalais, dont trois membres d'équipage.

Le site Web de suivi des vols Flightradar24 a déclaré que l'avion disparu, portant le numéro d'immatriculation 9N-AET, a effectué son premier vol en avril 1979.

Le bureau météorologique a déclaré qu'il y avait une épaisse couverture nuageuse dans la région de Pokhara-Jomson depuis le matin.

Le Népal, qui abrite huit des 14 plus hautes montagnes du monde, dont l'Everest, a un record d'accidents aériens. Sa météo peut changer soudainement et les pistes d'atterrissage sont généralement situées dans des zones montagneuses difficiles à atteindre.

Début 2018, un vol US-Bangla Airlines reliant Dhaka à Katmandou s'est écrasé à l'atterrissage et a pris feu, tuant 51 des 71 personnes à bord.

En 1992, les 167 personnes à bord d'un avion de la Pakistan International Airlines ont été tuées lorsque l'appareil a plongé dans une colline alors qu'il tentait d'atterrir à Katmandou.